ライカIの歴史

画期的なアイデア、勇気ある決断、そして卓越したクラフツマンシップとエンジニアリングによって、私たちが知る現代写真の道が100年以上前に切り拓かれました。1世紀前の1925年にドイツ・ライプツィヒ春季見本市で発表された「ライカI」は、成功の道を歩み始め、そのコンパクトで扱いやすいサイズにより写真の世界に革命をもたらしました。

いわゆる「0-Series」は、「ウル・ライカ」から1925年の「ライカI」の量産開始に至る過渡期のプロトタイプです。ライツは、実際の条件下でテストを実施するため、この小規模なプロトタイプを開発しました。カメラは、写真家や従業員、専門家たちに配布され、実際の使用感についての意見が集められました。現在、「0-Series」モデルはごくわずかしか現存していないため、物質的にも歴史的にも非常に貴重な存在とされています。同シリーズは、量産品とはシャッターやファインダー、レンズマウントなど、多くの点で異なります。

ウェッツラーのライカ本社でのセレブレーションに合わせて、ライツ・フォトグラフィカ・オークションは2025年6月27日に、再び「0-Series」の一台、「Leica 0-Series No. 112」をオークションに出品いたします。このカメラは、初めて製造された35mmカメラのひとつであり、1923年の完成後、オスカー・バルナック自らが受け取ったものです。

オスカー・バルナックは確かに「ウル・ライカ」を開発しましたが、35mmカメラの量産には多くの経済的リスクが伴いました。小型の35mmカメラが大衆に受け入れられるか、当時は誰にも予測できなかったのです。市場は不確定要素が多いうえに、生産コストも高く、会社の判断が必要となりました。社内では反対意見が巻き起こり、1924年時点では多くの経営幹部やエンジニアが量産に懐疑的な見方を示していました。

エルンスト・ライツ2世はかの有名な「ここに決断を下す。リスクは覚悟の上だ」という言葉でもって議論に終止符を打ちました。こうして勇気ある決断が下されたのです。これは、革新の精神、先駆的な思考、そして新たな道を切り拓く覚悟を体現する一言でした。それ以来この言葉は、特に新しいアイデアの実現の是非が問われる際にライカの哲学の指針となっています。

1924年の終わりに、「ライカI」の最初の量産モデルが正式に生産を開始しました。これは「Leica 0-Series」の経験に基づいており、当時画期的な35 mm映画フィルムフォーマットを採用した初の量産型35mmカメラでした。

同モデルは1925年のライプツィヒ春季見本市で発表され、1925年から1930年の間に、さまざまな仕様で合計約57,000台が製造されました。コンパクトで高速かつ携帯性に優れたツールとして、このカメラはアンリ・カルティエ=ブレッソンやロバート・キャパといった先駆者たちの手による、まったく新しい、親密で自然な表現を可能にしました。こうして同モデルはルポルタージュやストリートフォトグラフィーといった新しいジャンルの基礎を築いたのです。「ライカI」は、35 mmフィルムを世界標準として確立しただけでなく、ドイツのエンジニアリング技術、クラフツマンシップ、革新精神の象徴となりました。