La Historia de Leica I

Hace más de 100 años, una idea revolucionaria, una decisión valiente y una excelente artesanía allanaron el camino para la fotografía moderna tal y como la conocemos hoy en día. Presentada en 1925 en la Feria de Primavera de Leipzig, Leica I comenzó su marcha triunfal hace un siglo y revolucionó el mundo de la fotografía con su formato compacto y manejable.

La llamada «serie 0» son prototipos que marcan la transición de la primera cámara Leica a la producción en serie de Leica I en 1925. Leitz creó esta pequeña serie de prototipos para probarlos en condiciones reales. Así, se repartieron cámaras entre fotógrafos, empleados y expertos para que pudieran probarlas en la práctica. A día de hoy solo quedan unos pocos ejemplares de la serie cero, y están considerados de gran valor material e histórico. Difieren de la producción en serie en muchos aspectos, como el obturador, el visor o la montura del objetivo.

En consonancia con las celebraciones del aniversario en la sede central de Leica en Wetzlar, Leitz Photographica Auction volverá a subastar una cámara de la serie 0 el 27 de junio de 2025: Leica n.º 112. Se trata de una de las primeras cámaras de 35 mm jamás fabricadas y, tras su finalización en 1923, fue entregada personalmente a Oskar Barnack.

Aunque Oskar Barnack había creado la primera cámara Leica, la producción en serie de una cámara de 35 mm entrañaba muchos riesgos económicos. Nadie se atrevía a predecir si una cámara de formato pequeño gustaría a la gente. El mercado era incierto y los costes de producción, altos. La reputación de la empresa estaba en juego. A nivel interno, la idea suscitaba resistencia y muchos directivos e ingenieros se mostraban escépticos ante la producción en serie en 1924.

Ernst Leitz II puso fin a las discusiones con su famosa frase: «Yo decido aquí y ahora que asumimos el riesgo». La decisión estaba tomada. Una decisión valiente. En una frase, demostró su espíritu innovador, su mentalidad pionera y su disposición a explorar nuevos caminos. Desde entonces, esa frase ha sido el lema de nuestra filosofía, sobre todo cuando se trata de implementar nuevas ideas con valentía.

A finales de 1924, empezó a fabricarse oficialmente la primera versión en serie de Leica I. Se basaba en la experiencia de la serie 0 de Leica y fue la primera cámara de 35 mm de éxito fabricada en serie, con un formato de película cinematográfica de 35 mm revolucionario en aquella época. En 1925 se presentó al público en la Feria de Primavera de Leipzig.

Entre 1925 y 1930 se fabricaron un total de 57 000 unidades en diferentes versiones. Compacta, rápida y portátil, la cámara permitió a pioneros como Henri Cartier-Bresson y Robert Capa crear un lenguaje visual totalmente nuevo, íntimo y espontáneo. De este modo, sentó las bases de nuevos géneros, como el reportaje y la fotografía callejera. Leica I no solo estableció la película de 35 mm como estándar mundial, sino que se convirtió en un símbolo de la artesanía, la calidad y el espíritu innovador alemanes.