Im Dialog: Sara Messinger und Bruce Davidson

Zum 100-jährigen Leica Jubiläum tritt Sara Messinger in den fotografischen Dialog mit dem amerikanischen Dokumentarfotografen Bruce Davidson. Die Werke der beiden sind ab dem 20. Mai in der Leica Galerie New York zu sehen.

Die Leica Galerien setzen ihre Reihe zum 100-jährigen Jubiläum der Leica I mit einer weiteren faszinierenden Gegenüberstellung fort: In der Galerie New York treffen die fotografischen Welten von Bruce Davidson und Sara Messinger aufeinander. Davidson ist für seine humanistischen Perspektiven vornehmlich in Schwarzweiß bekannt, Messinger hingegen für nostalgische, zeitgenössische Porträts in Farbe. Mit ihrer im Jahr 2022 entstandenen Serie Shadow of a Teenage Daydream schafft Messinger vor allem Sensibilität für die Lebensrealitäten junger Menschen.

Leica: 100 Jahre Leica Fotografie – was sind Ihre Gedanken dazu?
Sara Messinger: Es ist mir eine Ehre, Teil der Feier zum 100-jährigen Jubiläum der Leica Fotografie zu sein. Noch bevor ich selbst fotografisch tätig geworden bin, hatte ich eine Faszination für die Geschichte der Fotografie entwickelt. Dieses Interesse brachte mich dazu, meine erste Leica in die Hand zu nehmen. Ich wollte Werke schaffen, die in einen Dialog mit der Leica Tradition treten. Ich verliebte mich sofort in die Leica. Mein Blick auf die Fotografie veränderte sich grundlegend. Ich hatte das Gefühl, Teil von etwas Großem zu sein.

Was ist das Thema Ihrer Fotografien, die in der Ausstellung gezeigt werden?
Mein Beitrag zur Ausstellung stammt aus meiner fortlaufenden Serie, die eine Gruppe von Teenagern in New York City dokumentiert – ein Projekt, an dem ich seit vier Jahren arbeite. In dieser Zeit hatte ich das Privileg und die Ehre, diese Gruppe von Jugendlichen beim Erwachsenwerden zu beobachten. Ich wurde Teil ihrer Welt und fügte mich nahtlos in die Gruppe ein – bis zu dem Punkt, an dem sie zu einigen meiner engsten Freunde wurden. Diese Bilder zeigen nicht nur ihre Reise der Selbstfindung, sondern spiegeln auch meine eigene wider. In meiner Jugend war ich immer schrecklich schüchtern, und diese Gruppe ermöglichte es mir, auf eine gewisse Weise eine zweite Jugend zu erleben. Diese Gruppe hat mein Leben für immer verändert, und ich bin sehr dankbar, sie meine Freunde nennen zu dürfen.

Die Ausstellungen handeln von einem visuellen Dialog zwischen zwei Generationen. Wie sind Sie an dieses Thema herangegangen?
Die Idee, Bruce Davidsons Serie Brooklyn Gang mit meinen Fotografien von New Yorker Teenagern zu kombinieren, stammt vom Kurator Michael Foley. Für mich war das ein unglaublich spannendes Konzept, da Bruce Davidson während meiner gesamten Karriere eine große Inspiration für mich war. Beide Arbeiten entstanden hier in New York und spiegeln nicht nur unsere Beziehungen zu unseren fotografischen Motiven wider, sondern auch unsere gegenseitigen Freundschaften mit ihnen. Die Parallelen in der Art und Weise, wie wir mit der Alterslücke zwischen uns und unseren Motiven umgegangen sind, bildeten eine starke Grundlage für diesen Dialog. Gleichzeitig fügen die zeitlichen und kontextuellen Unterschiede zwischen unseren Arbeiten eine weitere interessante Ebene hinzu, die verdeutlicht, wie sich sowohl die Stadt als auch ihre Jugend im Laufe der Jahre entwickelt haben.

Wie hat sich die Fotografie Ihrer Meinung nach in den vergangenen Jahrzehnten verändert?
Es gab eine merkliche Abkehr von der traditionellen Dokumentarfotografie. Viele der heutigen Arbeiten priorisieren Ästhetik und Perfektion gegenüber der rohen, ungefilterten Realität. Das Verlangen nach sofortiger Befriedigung im digitalen Zeitalter hat diesen Wandel beeinflusst, ebenso wie die verringerte Unterstützung für längere Dokumentargeschichten in Magazinen oder anderen Publikationen. Ich sehe eine Gefahr in dieser Abkehr von der neugiergetriebenen Fotografie. Der Trend scheint in Richtung konzeptueller und inszenierter Fotografie zu gehen; das Persönliche versus das Unbekannte. Mit vielen der heutigen Ansichten kann ich nicht mitgehen. Ich glaube, dass ein guter Fotograf mit guten Absichten alles fotografieren kann – Neugier ist ausreichend. Neugier ist der Schlüssel zur Fotografie. Man sollte die Kamera als jenes Werkzeug betrachten, das es schon immer war, um zu entdecken, zu verbinden und zu lernen!

Welche Rolle spielen Galerien im Zeitalter der digitalen Medien, speziell für Ihre Arbeit?
Die Rolle der Galerie ist heutzutage entscheidend. Wir sind in diesem Moment von mehr Fotografien umgeben als je zuvor, dank des Internets. In der heutigen digitalen Landschaft kann eine Galerie dabei helfen, zeitgenössische Werke hervorzuheben und zu kontextualisieren, indem sie Raum für das Werk schafft, damit es bestehen kann und nicht im Strom der Bilder verloren geht. Es ist wichtig, dass es immer noch Galerien gibt, die sich dem Handwerk und der Geschichte des Mediums widmen, um das Foto als Objekt zu feiern.