In Conversation: John Sypal & Elliot Erwitt

라이카 사진 100주년 – 이에 대해 어떻게 생각하시나요?
저는 35mm 필름 사진에 집중하고 있습니다. 오늘날 라이카가 여전히 새로운 35mm 필름 카메라를 꾸준히 제작하는 마지막 주요 카메라 브랜드라는 사실이 참 인상적입니다. 하지만 제 관심은 단순히 기술적인 부분을 넘어섭니다. 2022년에 베츨라와 Leica Welt를 방문했을 때, 전시와 직원들의 태도를 통해 이 회사가 사진과 얼마나 깊고 열정적인 관계를 맺고 있는지 다시금 느낄 수 있었습니다. 에른스트 라이츠 뮤지엄에서 열리는 흥미롭고 알기 쉬운 전시는 사진을 설명하는 데 있어 탁월했습니다. 지난 100년을 돌아볼 때, 저는 라이카의 기여로 인해 사진이 분명히 더 풍부해지고, 더 역동적이며, 더 충만해졌다고 확신합니다.

라이카 명예의 전당(LHOF) 수상자의 작업이 당신의 작업에 어떤 영향을 미쳤나요?
라이카 웹사이트에 실린 엘리어트 어윗의 멋진 말이 있습니다. “사진은 꽤 단순하다. 눈에 보이는 것에 반응하면 된다.” 이 말은 오랫동안 제 접근 방식과도 같았습니다. 어윗의 작업은 스냅 사진이 아마도 가장 순수하면서 동시에 가장 흥미로운 사진의 형태일 수 있음을 보여줍니다. 사진 매체의 기술적·예술적 측면이 계속 발전하고 있는 지금, 20세기의 어윗의 관점을 21세기로 가져오며 우리가 배워야 할 것이 무엇인지 고민할 가치가 있다고 생각합니다. 그의 따뜻한 시선, 호기심, 그리고 유머 감각은 당시 못지않게, 아니 어쩌면 지금 이 시대에 더욱 필요한 것일지도 모릅니다.

이번 전시는 두 세대 간의 시각적 대화를 주제로 하고 있습니다. 이러한 주제에 어떻게 접근하셨나요?
이 프로젝트는 제게 큰 영광이자 동시에 만만치 않은 도전이었습니다. 처음부터 ‘엘리어트 어윗 같은 사진’을 찍으려 애쓰는 것은 잘못된 방식임을 알고 있었습니다. 저는 제 충동과 호기심을 따르는 데 꽤 능숙합니다. 자신에게 충실하다는 점, 이것이 어윗과 저 사이의 공통점이기도 합니다. 그래서 특정한 장면이나 피사체를 의도적으로 찾기보다 제 직관을 따랐습니다. 제가 바랐던 것은 저희 사진이 시간과 공간을 넘어 대화를 이어가며, 관람객들의 마음속에 어떤 통찰을 불러일으키는 것이었습니다.

전시에 소개된 어윗의 사진은 라이카의 프린트 아카이브에서 가져온 고전적인 젤라틴 실버 프린트입니다. 저 역시 암실 인화 작업을 하는 사람이기에, 필름과 은염 프린트의 연결성을 이번 전시에서 함께 경험할 수 있다는 점이 무척 반가웠습니다. 참고로 그의 프린트는 사이즈가 꽤 큽니다. 저는 그와 그의 업적에 대한 존경심을 담아 제 작품은 상대적으로 작은 11×14 인치 크기로 인화했고, 대신 몇 장의 추가 사진을 통해 전시 균형을 맞췄습니다. 프린트 크기의 차이와 작품 배열의 리듬이 어우러져, 관람객들이 보다 흥미롭게 즐길 수 있기를 기대합니다.

이번 대화에서 드러나는 공통점과 차이점은 무엇일까요?

관람객들이 어윗의 사진 속에서 인류에 대한 낙관적인 시선과, 현실보다 더 깊은 의미를 지니는 순간을 발견하기를 바랍니다. 저희 둘 다 진정성에 매료되어 있으며, 흥미로운 사진은 추상적 아이디어가 아니라 세계의 모든 독특함과 도전에 맞서는 것에서 비롯된다고 믿습니다. 때로는 그저 있는 그대로 즐길 수 있는 사진, 즉 삶의 기쁨을 담은 간결한 시적 이미지도 충분히 가치가 있습니다.

물론 저희 작품 사이에는 차이점도 있습니다. 무엇보다 어윗은 수많은 역사적 사건과 인물에 접근할 수 있었으니까요. 그 대표적인 예가 흐루쇼프와 닉슨의 유명한 사진입니다. 그런 순간을 어떻게 따라잡을 수 있겠습니까? 게다가 그는 늘 결정적인 순간에 정확히 그 자리에 있었습니다.