En Conversación: John Sypal & Elliot Erwitt

100 Años de Fotografía Leica. ¿Qué piensas al respecto? 
Me centro en la fotografía con carrete de 35 mm y me parece notable que Leica sea ahora el último gran fabricante de cámaras que nunca ha dejado de fabricar nuevas cámaras de carrete de 35 mm. Para mí va más allá de los aspectos técnicos. Cuando visité Wetzlar y Leica Welt en 2022, las exposiciones y la actitud del personal me hicieron darme cuenta de la pasión con la que la empresa está conectada con la fotografía en todos los sentidos. Las exposiciones del Ernst Leitz Museum, que explican la fotografía de forma atractiva e informativa, son sencillamente excepcionales. Cada vez que echo la vista atrás al siglo pasado, creo firmemente que las contribuciones de Leica han enriquecido sin duda la fotografía, haciéndola más dinámica y satisfactoria.

¿Cómo ha influido el trabajo de los ganadores del Leica Hall of Fame en tu obra?
En la página web de Leica hay una cita estupenda de Elliott Erwitt: «La fotografía es bastante sencilla: reaccionas a lo que ves». Ese ha sido mi enfoque durante mucho tiempo. La obra de Erwitt sugiere que una instantánea es quizá la forma más pura y, al mismo tiempo, posiblemente más interesante de fotografía. A medida que los aspectos técnicos y artísticos del medio siguen evolucionando, creo que vale la pena reflexionar sobre las lecciones que deberíamos trasladar de la perspectiva del siglo XX de Elliot Erwitt al siglo XXI. Yo diría que su sentido de la benevolencia, la curiosidad y el humor es tan necesario en la actualidad como lo era entonces, si no más.

Las exposiciones giran en torno a un diálogo visual entre dos generaciones. ¿Cómo te planteaste este tema?
Este proyecto fue un honor y, al mismo tiempo, todo un reto. Desde el principio tuve claro que sería un error salir con la cámara e intentar hacer «fotos al estilo de Elliott Erwitt». Se me da bastante bien seguir mis propios impulsos y mi curiosidad. Este enfoque de ser fiel a uno mismo es algo que él y yo tenemos en común. Así que no busqué temas o situaciones concretos, sino que confié en mi intuición. Mi objetivo era que la conversación que se desarrolla entre el tiempo y el espacio de nuestras imágenes despertara algún tipo de percepción en la mente de los espectadores.

Las fotografías de Erwitt que se muestran en la exposición proceden del propio archivo de Leica. Son copias clásicas en gelatina de plata. Yo mismo soy impresor de cuarto oscuro, así que me encantó esta combinación de carrete y copias de cuarto oscuro. Hablando de eso, sus copias son bastante grandes. Por respeto a él y a su legado, decidí imprimir mis trabajos en papel más pequeño, de 11×14, y equilibrar visualmente la exposición con algunas imágenes adicionales. Esta variación en el tamaño de las copias, junto con la dinámica de la secuencia, crea un ritmo que los espectadores pueden disfrutar.

¿Qué similitudes o diferencias se aprecian en este diálogo?
Espero que los espectadores reconozcan en sus imágenes un optimismo compartido sobre la humanidad y una apreciación de los momentos que a menudo parecen más significativos en las fotografías que en la realidad. A ambos nos atrae la autenticidad y compartimos la creencia de que las fotos interesantes no surgen de ideas abstractas, sino de conversar con el mundo en todas sus peculiaridades y desafíos. Hay espacio para imágenes que simplemente se pueden disfrutar por lo que son: concisos poemas visuales de alegría.

Una diferencia clave en nuestro trabajo radica, por supuesto, en la gran cantidad de acontecimientos históricos y personalidades a los que Erwitt tuvo acceso. La foto de Jruschov y Nixon es un ejemplo particularmente llamativo de ello. ¿Cómo se puede competir frente a una oportunidad así? A esto se suma su talento para estar siempre en el lugar adecuado en el momento preciso.