Im Dialog: John Sypal und Elliott Erwitt

100 Jahre Leica-Fotografie – was sind Ihre Gedanken dazu? 
Ich konzertiere mich auf 35-mm-Filmfotografie und finde es bemerkenswert, dass Leica heute der letzte große Kamerahersteller ist, der nie aufgehört hat, neue 35-mm-Filmkameras zu bauen. Aber mir geht es um mehr als nur die technischen Aspekte. Als ich 2022 Wetzlar und die Leica Welt besuchte, wurde mir durch die Ausstellungen und die Haltung der Mitarbeiter sehr bewusst, wie leidenschaftlich das Unternehmen in jeder Hinsicht mit der Fotografie verbunden ist. Die ansprechenden und informativen Ausstellungen im Ernst Leitz Museum, die Fotografie erklären, sind schlichtweg hervorragend. Wenn ich auf das vergangene Jahrhundert schaue, glaube ich fest, dass die Fotografie durch Leicas Beiträge zweifellos reicher, dynamischer und erfüllender geworden ist.

Wie hat die Arbeit der Leica-Hall-of-Fame-Preisträger Ihre eigene Arbeit beeinflusst?
Es gibt ein großartiges Zitat von Elliott Erwitt auf der Leica-Website: „Fotografie ist ziemlich einfach – du reagierst auf das, was du siehst.“ Genau das war schon lange mein Ansatz. Erwitts Werk legt nahe, dass ein Schnappschuss vielleicht die reinste und zugleich potenziell interessanteste Form der Fotografie ist. Während sich die technischen und künstlerischen Aspekte des Mediums weiterentwickeln, denke ich, dass es sich lohnt, darüber nachzudenken, welche Lehren aus Elliot Erwitts Perspektive des 20. Jahrhunderts wir ins 21. mitnehmen sollten. Ich würde sagen, sein Sinn für Wohlwollen, Neugier und Humor ist heute genauso notwendig wie damals, wenn nicht sogar noch wichtiger.

Die Ausstellungen handeln von einem visuellen Dialog zwischen zwei Generationen. Wie sind Sie an dieses Thema herangegangen?
Dieses Projekt war eine Ehre und zugleich eine ziemliche Herausforderung. Von Anfang an war mir klar, dass es der falsche Weg wäre, mit der Kamera herumzulaufen und zu versuchen, „Elliott-Erwitt-Bilder“ zu machen. Ich bin ziemlich gut darin, meinen eigenen Impulsen und meiner Neugier zu folgen. Dieser Ansatz, sich selbst treu zu bleiben, ist etwas, das er und ich gemeinsam haben. Also habe ich nicht nach bestimmten Motiven oder Situationen gesucht, sondern auf meine Intuition vertraut. Mein Ziel war es, dass das Gespräch, das sich zwischen Zeit und Raum unserer Bilder entspinnt, irgendeine Art von Einsicht in den Köpfen der Betrachtenden auslösen würde.

Die Erwitt-Fotografien in der Ausstellung stammen aus Leicas eigenem Print-Archiv. Es sind klassische Silbergelatineabzüge. Ich bin selbst Dunkelkammerdrucker, daher freute mich diese Verbindung von Film und Dunkelkammerabzügen sehr. Apropos: Seine Abzüge sind ziemlich groß. Aus Respekt vor ihm und seinem Vermächtnis habe ich beschlossen, meine Arbeiten auf kleinerem 11×14-Papier zu drucken und die Ausstellung visuell durch ein paar zusätzliche Bilder auszubalancieren. Diese Variation in den Printgrößen zusammen mit der Dynamik der Abfolge schafft ein Tempo, das die Betrachtenden genießen können.

Welche Gemeinsamkeiten oder Unterschiede werden in diesem Dialog sichtbar?
Ich hoffe, die Betrachtenden erkennen in seinen Bildern einen geteilten Optimismus gegenüber der Menschheit und eine Wertschätzung für Momente, die fotografiert oft noch bedeutender erscheinen als in der Realität. Wir fühlen uns beide von Authentizität angezogen und teilen die Überzeugung, dass interessante Fotos nicht aus abstrakten Ideen entstehen, sondern aus der Auseinandersetzung mit der Welt in all ihren Eigenheiten und Herausforderungen. Es gibt Raum für Bilder, die man einfach für das genießen kann, was sie sind: prägnante visuelle Gedichte der Freude.

Ein wesentlicher Unterschied in unseren Werken liegt natürlich in der schieren Zahl historischer Ereignisse und Persönlichkeiten, zu denen Erwitt Zugang hatte. Das Foto von Chruschtschow und Nixon ist dafür ein besonders eindrückliches Beispiel. Wie soll man mit einer solchen Gelegenheit mithalten? Hinzu kommt sein Talent, stets im richtigen Moment am richtigen Ort gewesen zu sein.