In Conversation: John Sypal ed Elliot Erwitt

Cent’anni di fotografia Leica. Lei cosa ne pensa? 
Io lavoro soprattutto con pellicole 35 mm e trovo incredibile che oggi Leica sia l’unica grande azienda produttrice di apparecchi fotografici a non aver mai smesso di creare nuove fotocamere a pellicola 35 mm. Ma per me non si tratta soltanto degli aspetti tecnici. Nel 2022 ho visitato Wetzlar e il Leica Welt; ho avuto modo di ammirare le esposizioni e osservare l’atteggiamento dei dipendenti, e mi sono reso conto dell’appassionato legame che unisce l’azienda a ogni aspetto della fotografia. Le mostre allestite presso l’Ernst Leitz Museum sono semplicemente fantastiche; sono esposizioni accattivanti e informative che spiegano la fotografia. Se guardo al secolo scorso, sono fermamente convinto che il contributo di Leica ha indubbiamente reso la fotografia un mondo più ricco, più dinamico, più appagante.

Quale influenza hanno avuto sul suo lavoro le opere degli artisti insigniti del premio Leica Hall of Fame?
Sul sito web di Leica si legge una straordinaria citazione di Elliott Erwitt: “La fotografia è piuttosto semplice: reagisci a ciò che vedi”. Ed è proprio questo il mio approccio, già da molto tempo. L’opera di Erwitt suggerisce che le istantanee sono forse la forma più pura e potenzialmente interessante della fotografia. Se da una parte gli aspetti tecnici e artistici del mezzo si evolvono, dall’altra credo che valga la pena fermarsi a riflettere sulla prospettiva con cui Erwitt interpretava il XX secolo e capire quali dei suoi insegnamenti dovremmo portarci nel XXI secolo. Direi che la benevolenza, la curiosità e l’humor sono necessari oggi come allora, se non addirittura di più.

Le mostre espongono un dialogo visivo tra due generazioni. In che modo ha affrontato questo argomento?
Partecipare a questo progetto è stato un onore ma anche una bella sfida. Mi è stato chiaro fin dall’inizio che andare in giro con la fotocamera e provare a fotografare “alla Elliott Erwitt” non era la strada giusta. Sono abbastanza bravo a seguire il mio istinto e la mia curiosità. È proprio questo atteggiamento di rimanere fedeli a sé stessi che ci accomuna. Quindi non mi sono messo alla ricerca di determinati soggetti o situazioni, ma mi sono affidato alla mia intuizione. Con l’obiettivo di far sì che il dialogo che nasce tra il tempo e lo spazio delle nostre immagini faccia scattare un qualche tipo di intuizione nella mente degli spettatori.

Le fotografie di Erwitt presenti nella mostra provengono direttamente dall’archivio stampa di Leica. Si tratta di classiche stampe ai sali d’argento. Io stesso lavoro spesso in camera oscura, questo collegamento mi ha fatto un enorme piacere. A proposito: le sue stampe sono piuttosto grandi. Per rispetto nei suoi confronti e verso la sua eredità, ho deciso di stampare i miei lavori in formato più piccolo, su carta da 11×14, e di bilanciare la mostra con un paio di immagini in più. Questa variazione nelle dimensioni delle foto, insieme alla dinamica della loro sequenza, crea un ritmo di cui gli spettatori possono godere.

Quali analogie o differenze emergono da questo dialogo?
Spero che i visitatori riescano a riconoscere nelle sue immagini un ottimismo condiviso nei confronti dell’umanità, e l’apprezzamento per quei momenti che spesso quando immortalati in una foto diventano molto più significativi che nella realtà. Entrambi ci sentiamo attratti dall’autenticità e condividiamo la convinzione che le foto interessanti non nascono da idee astratte, bensì dal confronto con il mondo in tutte le sue particolarità e difficoltà. C’è spazio per immagini che si possono apprezzare semplicemente per ciò che sono: concisi racconti visivi di gioia.

Una differenza importante tra i nostri lavori sta naturalmente nel fatto che Erwitt visse un gran numero di eventi storici ed ebbe l’opportunità di incontrare tante personalità famose. Un esempio su tutti è la fotografia di Chruščëv e Nixon. Come si può “competere” con un’occasione del genere? A questo si aggiunge il suo talento di saper essere sempre nel posto giusto al momento giusto.