Qu'est-ce qu'un télémètre ?
Le télémètre du Leica M n'est pas seulement un chef-d'œuvre de mécanique fine, il offre encore aujourd'hui d'énormes avantages pour la composition des images.
Dans le monde d'aujourd'hui, beaucoup de gens ne comprennent pas vraiment ce qu'est un appareil photo à télémètre, comment fonctionne un télémètre, quels sont ses avantages et pourquoi le Leica M continue à l'utiliser. Bien sûr, pour comprendre cela, il faut d'abord expliquer le contexte historique du télémètre. En effet, ce n'est que depuis l'avènement de l'appareil photo numérique avec prévisualisation en direct qu'il est possible de se passer d'un viseur optique. Si l'origine du télémètre à viseur unique remonte au Leica M3 présenté en 1954, il présente l'image d'une manière qui rend le Leica M encore captivant aujourd'hui.
Les avantages du télémètre
Composition de l'image
Le télémètre offre de nombreux avantages par rapport aux autres types de viseurs, qui fournissent presque toujours une vue à travers l'objectif. Le principal avantage est que le viseur montre toujours plus que ce qui apparaîtra dans l'image finale. Dans le télémètre, conçu pour les distances focales comprises entre 28 et 135 mm, il est toujours possible de voir la zone située en dehors du cadre lumineux. C'est une aide précieuse pour choisir la bonne section d'image, la bonne position et la bonne focale, car le télémètre offre toujours une vue plus large. Avec un Leica M, la composition de l'image est plus simple et plus intuitive - un avantage qui rend l'expérience de l'utilisation d'un appareil Leica M si spéciale.
Précision
Ce n’est toutefois pas là le seul avantage du télémètre : son niveau de précision, indépendant de la focale, en est un autre. Sur les objectifs à focale standard et surtout avec les grands-angles, le télémètre est nettement plus précis que les autres méthodes ; ce n’est que dans la zone des téléobjectifs qu’il faut relativiser cette affirmation. Le télémètre fonctionne même en basse lumière et permet ainsi de maîtriser les situations dans lesquelles les autres procédures de mise au point échouent.
Fonctionnement du télémètre
Le télémètre remplit deux fonctions différentes : c’est d’une part un viseur optique qui sert à choisir le cadrage. Il montre en outre une vue optique du sujet et affiche le cadre lumineux correspondant à l’angle de champ de l’objectif. D’autre part, il mesure la distance en affichant dans un petit rectangle central une seconde image, qu’il s’agit de superposer parfaitement à la première pour réaliser la mise au point.
Le télémètre fonctionne de manière entièrement mécanique. Il vise le sujet depuis deux points de vue distincts : l’une des images provient du viseur optique, l’autre d’une seconde fenêtre de mesure, située un peu plus à droite. Cette image secondaire est réfléchie plusieurs fois à l’aide d’un système complexe de lentilles et de prismes, afin de pouvoir être superposée à l’image du viseur dans les bonnes proportions, tant horizontales que verticales. Le réglage de la distance de l’objectif est transmis par une came à roulette intégrée dans l’appareil, qui actionne à son tour un miroir. Le sujet et les deux images sont ainsi triangulés, et ce n’est que lorsque la bague de mise au point est correctement réglée que le miroir aligne parfaitement les deux images.
En outre, selon la distance de mise au point, le cadre lumineux correspondant à la focale sélectionnée est légèrement déplacé pour compenser la parallaxe, garantissant ainsi un cadrage toujours fidèle à la réalité. Sur la plupart des modèles M, il est possible d’afficher les cadres lumineux d’autres focales à l’aide d’un sélecteur de champ d’image manuel. Sur les modèles argentiques, ces cadres sont visibles grâce à une fenêtre dédiée, tandis que sur les modèles numériques modernes, ils sont affichés via une diode lumineuse.
Historique
Les cames qui transmettent la position de la bague de mise au point de l’objectif à l’appareil photo existaient bien avant le Leica M3, premier appareil de ce type présenté en 1954. Les objectifs à filetage M39, prédécesseurs de la baïonnette Leica M, peuvent aussi être montés sur un modèle Leica M moderne grâce à un adaptateur. Cette continuité perdure depuis les premiers appareils photo sans miroir à objectifs interchangeables produits par Leica dès 1931. Les photographes qui désirent travailler avec de la pellicule argentique devront évidemment se servir d’un viseur optique. Sur un M numérique moderne, il suffit en revanche d’appuyer sur un bouton pour visualiser la perspective de l’objectif en Live View et ainsi toujours utiliser le meilleur viseur en fonction de la situation. Nombre d’objectifs M modernes tels que le APO-Summicron-M 1:2/35 ASPH. offrent des possibilités étendues de près, car le télémètre nécessite d’être au moins à 0,7 m du sujet. Pour les distances plus courtes, il convient alors d’utiliser le mode Live View.
La question demeure : pourquoi le télémètre, sous cette forme, n’existe-t-il que chez Leica s’il offre réellement autant d’avantages ? La réponse est simple : le télémètre est une prouesse de mécanique de précision, complexe à fabriquer et nécessitant un réglage minutieux; c’est à cette condition que l’appareil peut exprimer tout son potentiel. C’est notamment grâce à ce télémètre que le Leica M est fabriqué à la main par des experts dans une usine en Allemagne, car une telle précision ne serait pas possible autrement.
