La Désalpe

La bajada del ganado en los Alpes suizos es una tradición muy arraigada en Suiza: al terminar el verano, el ganado desciende de las montañas a los valles. El fotógrafo Jordi Ruiz Cirera ha documentado este acontecimiento, que refleja también el vínculo con la tierra y el sentido de comunidad.

Al fotógrafo le gusta trabajar en proyectos a largo plazo que le permitan dedicar tiempo a establecer una relación con los protagonistas de sus historias. La familia Tille, en Suiza, le permitió acompañarlos y fotografiarlos durante los preparativos y el día de la bajada del ganado. El resultado es una serie que no solo habla de una tradición, sino también de la vida en comunidad en una región rural.

¿Qué caracteriza la vida en los Alpes?
No sé si la vida en los Alpes es necesariamente tan diferente de la de otras regiones montañosas donde la gente vive de la agricultura y la ganadería. Puede ser una vida bastante dura, en la que el día a día está marcado por los animales y las estaciones. Hay pocos días festivos y, por lo que me han contado las personas con las que he hablado, existen importantes dificultades económicas debido a diversos factores. Pero la relación de la gente con la tierra y esta forma de vida también tienen algo muy especial. Por supuesto, los paisajes son preciosos, pero lo que más me interesaba era ver hasta qué punto la vida cotidiana está ligada al entorno, al trabajo y a las relaciones entre las personas.

¿Cómo se desarrolla la bajada del ganado de los pastos alpinos?
Imagino que todo empezó como una sencilla práctica ganadera: las vacas que habían pastado en las montañas regresaban al valle para pasar el invierno. Con el tiempo, aquello se convirtió en una tradición en la que participa toda la comunidad. Todo el mundo arrima el hombro para adornar las vacas con flores, se viste con los trajes tradicionales y, al final, disfruta de una gran comida en comunidad para celebrar el duro trabajo realizado entre todos. Así pues, aunque su origen responde a una necesidad muy práctica —una tarea que hay que llevar a cabo y para la que probablemente se necesitan más manos de las que puede aportar por sí sola la familia ganadera—, ha acabado convirtiéndose en un momento de encuentro y celebración.

¿Qué querías transmitir exactamente con tus fotografías?
Me gusta entender este proyecto como un testimonio de la comunidad que se forma en torno a una tradición. Todo el mundo se reunía para colaborar de una manera u otra: desde elaborar los adornos florales y limpiar las vacas antes de bajar al valle hasta preparar la comida para quienes participaban o ayudar a pastorear el ganado una vez allí. A menudo eran familiares que no vivían necesariamente en la localidad o que se dedicaban a profesiones muy distintas, pero que aun así acudían para echar una mano. Me gustó especialmente el carácter intergeneracional de esta tradición, en la que cada persona tiene un papel y se siente parte de algo más grande. Ese sentimiento de pertenencia y esa participación colectiva me parecieron muy interesantes desde el punto de vista fotográfico.

¿Cuál fue tu enfoque fotográfico y qué hubo de nuevo en esta experiencia?
En este proyecto opté por un enfoque de reportaje muy clásico, parecido al que utilizaba al principio de mi carrera. En cierto modo, sentí que mi planteamiento visual daba un pequeño paso atrás en el tiempo. Cuando realicé este proyecto todavía no hablaba muy bien francés, así que me resultaba bastante difícil conversar con las personas a las que fotografiaba. Eso me recordó a proyectos y encargos anteriores en los que había trabajado en países cuyo idioma no dominaba. Al final, siempre encontramos la manera de entendernos, pero fue interesante volver a trabajar desde un enfoque inmersivo y observacional. Además, tuve la oportunidad de pasar tiempo con las personas que fotografiaba sin estar condicionado por un encargo concreto ni por un calendario. Esa libertad me permitió limitarme a observar y dejarme llevar un poco por lo que sucedía a mi alrededor.

En 2023 fuiste finalista del Leica Oskar Barnack Award con tu serie On This Side There Are Dreams, Too, realizada en México. ¿Qué ha cambiado desde entonces para ti como fotógrafo?
Ser finalista de este premio fue un gran reconocimiento al trabajo que había realizado en la frontera entre México y Estados Unidos. También fue fantástico conocer a otros fotógrafos, a los miembros del jurado y a la comunidad Leica. Desde entonces han cambiado muchas cosas. Ahora vivo en Suiza y, poco a poco, mi trabajo se ha ido orientando hacia nuevos ámbitos y temas en Europa, mientras que antes, cuando vivía en México, trabajaba mucho en América Latina. En este sentido, el proyecto sobre La Désalpe forma parte de esa transformación. Es una historia mucho más tranquila que el trabajo con el que fui finalista del LOBA, pero sigue estando relacionada con muchos de los aspectos que realmente me interesan de la fotografía: las comunidades, la relación de las personas con la tierra y los pequeños detalles que hacen único un lugar.

¿Qué nos cuenta la tradición de la bajada del ganado sobre Suiza como país?
Creo que Suiza, como muchos otros países, es mucho más diversa de lo que refleja la imagen que tenemos de ella. Es cierto que es conocida por sus entidades financieras y sus ciudades internacionales, pero todavía hay muchas personas que viven del campo, trabajan la tierra con esmero y dedicación y mantienen un fuerte vínculo con sus comunidades. Me parece un contraste muy bonito e interesante, y es algo que siempre me ha fascinado en mi trabajo: mirar más allá de la imagen evidente de un lugar e intentar comprender las distintas realidades que coexisten en él.

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