Vida Cotidiana en La Habana

Estuvo allí cuando murió Fidel Castro y también cuando tocaron los Rolling Stones: a mediados de la década de 2000, el músico y fotógrafo Johannes Barthelmes empezó a trabajar en Cuba, capturando acontecimientos importantes, la vida cotidiana y, sobre todo, a su gente tan cálida. Hoy en día, sus fotos también son un homenaje poético a un país cuya situación se ha deteriorado de forma catastrófica desde la pandemia del coronavirus.

El músico y fotógrafo deseaba comprender más a fondo el «mito de Cuba» a través de una mirada poética y documental. Así pues, impulsado por la curiosidad, partió hacia el Caribe y, a través de sus fotografías, capturó una vida cotidiana llena de adversidades, pero rebosante de alegría de vivir.

¿Qué te fascina especialmente de Cuba?
Los fantásticos artistas de la danza, las artes plásticas, el teatro, la literatura y, por supuesto, la música enriquecen enormemente la vida cotidiana en esta isla caribeña. El deporte ocupa un lugar destacado, y en ningún otro sitio he visto un boxeo mejor ni más bonito, es todo un placer. La hospitalidad es inmensa, a pesar de los modestos recursos. Los cubanos han aprendido a arreglárselas con muy poco y suelen encontrar una solución improvisada a cualquier problema que surja. Allí descubrí una alegría de vivir tan especial y profunda como en ningún otro lugar del mundo. Esta asombrosa alegría de vivir, que la gente de Cuba celebra día tras día, es algo verdaderamente especial.

¿Qué querías capturar con tus fotos?
Quiero documentar la realidad tal y como es y retratar la vida cotidiana, a la «gente corriente». Pero estoy decidido a infundir en mis fotos tanta poesía como sea posible. Uno de mis principales objetivos fotográficos es capturar la dignidad y la tremenda resiliencia de las personas que superan todas estas condiciones de vida adversas sin, como suele ocurrir en las sociedades mimadas, lamentarse constantemente de su suerte y sin hacer nada para contrarrestarla.

El país está cada vez más sumido en la crisis: ¿qué revelan tus fotos al respecto?
Aunque no tengo ningún deseo de fotografiar la pobreza, en muchas de mis fotos se pueden apreciar unas condiciones de vida a veces extremadamente modestas. Antes de la pandemia, la gran mayoría de los cubanos se había acostumbrado a su realidad tan espartana gracias a su paciencia, su capacidad de improvisación, su alegría de vivir y su increíble resiliencia. La pandemia asestó entonces el golpe definitivo a una economía ya muy golpeada, debido a la caída del turismo y a las extrañas políticas que se aplicaban. Como no he vuelto a Cuba desde que empezó la pandemia de coronavirus, solo sé, por las numerosas llamadas telefónicas con mis amigos cubanos, lo catastrófica que se ha vuelto la situación allí. Todos ellos me desaconsejan encarecidamente viajar a La Habana en este momento.

¿Cuál fue tu enfoque fotográfico?
Lo que más me importa en mi trabajo fotográfico es la cercanía con mis protagonistas. Cuando los locales notan que los respetas, o incluso que te caen bien, te dejan formar parte de sus vidas de forma totalmente natural. Para empezar, para mí era importante aprender el idioma lo suficientemente bien como para hacerme entender. También era importante no quedarme de forma anónima en hoteles, sino vivir entre la gente del lugar en las llamadas «casas particulares». Normalmente, paso un tiempo en un lugar que promete oportunidades fotográficas. Les digo a las personas que tengo intención de hacer fotos. Luego espero hasta que se hayan «olvidado» de mí de nuevo, y solo entonces puedo fotografiar a la gente de forma auténtica, sin que posen.

Los cubanos son un pueblo muy musical y les encanta bailar y divertirse. ¿Cómo se puede capturar toda esa energía?
La música cubana es magnífica en cuanto a ritmo y melodía, y se oye día y noche en cualquier calle. A todos los cubanos les encanta su música, y en cuanto empieza a sonar, se animan y se ponen a bailar. Ya sea en la calle, en un bar, en un concierto o en sus propias casas. Incluso los niños se suman al baile, y te sorprende el talento generalizado en lo que respecta al ritmo y la conciencia corporal. No es ningún secreto que la cercanía es enormemente importante, de hecho, casi indispensable, para capturar estas emociones.

Tú mismo eres músico. ¿Hasta qué punto la fotografía es «musical» para ti?
No es casualidad que haya titulado algunas de mis exposiciones con palabras que asocio a la música. Hay muchos paralelismos entre ambas formas artísticas en mi enfoque fotográfico: intuición, reconocimiento rápido, anticipación, improvisación, composición, color, ritmo… En «mi» música, el jazz, la improvisación es esencial, y la fotografía callejera está muy relacionada con este elemento: la capacidad de componer rápidamente y en el momento. Un crítico escribió una vez sobre mi fotografía que «pinto jazz con luz». Me pareció precioso.

¿Cómo ha sido tu experiencia con las cámaras Leica?
Apenas hay ópticas comparables a las de Leica. Además, tiene su encanto prescindir de miles de ajustes, en otras palabras, la reducción a lo esencial de la fotografía, lo que también requiere una buena destreza técnica. Me gusta la robustez de las cámaras y lo fáciles que son de manejar. Suelo llevar la cámara colgada al cuello, pero escondida a un lado, debajo de la chaqueta, fuera de la vista. Además, los archivos DNG de Leica se parecen mucho a un negativo analógico, tienen un aspecto natural y no parece que ya hayan sido retocados o suavizados en cuanto al color.

Equipo utilizado
Leica M (modelo 240), M9, M10, Leica Q, Summarit-M 35 f/2.5, Summilux-M 35 f/1.4 ASPH., Summilux-M 50 f/1.4 ASPH.

Muchas de tus fotografías de Cuba son en color, aunque aquí mostramos tus fotos en blanco y negro: ¿qué diferencia hay para ti?
En mi opinión, el color en la fotografía debe usarse con mucha prudencia. Los colores deben complementarse entre sí. Muchas fotografías en color me parecen cursis y carentes de significado. No hay que dejarse engañar solo por el impacto visual del color. El blanco y negro, por otro lado, es un paso hacia la abstracción, tiene una cualidad atemporal y sirve al «arte de la reducción», que me resulta importante y, además, un elemento artístico fascinante que también es significativo en la música y la pintura. Por supuesto, la luz juega un papel importante en la fotografía en blanco y negro. Fotografiar en monocromo es un reto exigente que supone un placer para el fotógrafo auténtico, ya que no solo quiere hacer fotos sin inspiración, sino crear algo especial superando, aparentemente de forma lúdica, las dificultades técnicas.

¿Qué planes tienes para tu serie sobre Cuba?
Estoy esperando el momento adecuado para seguir adelante. También es una cuestión económica, ya que trabajo sin encargos. Habiendo podido trazar un retrato íntimo de este precioso país en la década de 2010, la idea de volver a visitar Cuba después de todo lo que ha pasado y de los muchos cambios que se han producido está siempre presente. Así que un proyecto con el título provisional de «Cuba antes y después del coronavirus» me atrae mucho.

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