La Désalpe

La transumanza in Svizzera è una pratica antica con la quale a fine estate si riporta il bestiame a valle. Il fotografo Jordi Ruiz Cirera ha documentato l’evento, per mostrare il legame che unisce questa pratica al territorio e alla comunità.

Jordi Ruiz Cirera ama lavorare a progetti a lungo termine, in cui ha il tempo di instaurare rapporti con i protagonisti. La famiglia Tille, in Svizzera, gli ha concesso di documentare i preparativi e la giornata della transumanza in cui è stata impegnata. La serie che ne è nata non parla solo di tradizione, ma anche di come la comunità vive in una regione rurale.

Cosa contraddistingue la vita nelle Alpi?
Jordi Ruiz Cirera: Non so dire se la vita nelle Alpi sia così diversa da quella in altre regioni montane, dove le persone vivono di agricoltura e allevamento. Può essere una vita piuttosto dura, in cui le giornate sono scandite dai ritmi degli animali e delle stagioni. I giorni festivi sono pochi e, stando a quanto mi hanno raccontato le persone con cui ho parlato, le difficoltà finanziarie sono notevoli, determinate da diversi fattori. Ma il rapporto della gente con la terra e con questo stile di vita è qualcosa di molto speciale. I paesaggi sono meravigliosi, naturalmente, ma a colpirmi maggiormente è stato il legame così stretto tra la vita quotidiana delle persone e il loro ambiente, il loro lavoro, le loro relazioni reciproche.

Come si svolge la transumanza?
Suppongo che tutto sia iniziato come semplice pratica pastorizia, per cui le mucche, dopo avere pascolato in montagna, venivano ricondotte a valle per l’inverno. Da qui si è sviluppata a poco a poco una tradizione che coinvolge l’intera comunità. Tutti danno una mano ad adornare le mucche con i fiori, indossano i costumi tradizionali e all’arrivo festeggiano con un grande pranzo il duro lavoro svolto insieme. Anche se l’origine è di natura puramente pratica, cioè la necessità di svolgere un’attività per la quale probabilmente servono più braccia di quelle su cui può contare la famiglia di contadini da sola, col passare del tempo questa usanza è diventata un momento di festa e di condivisione.

Cosa intendeva esattamente mostrare con le sue foto?
Mi piace considerare questo progetto come una testimonianza della comunità che si crea attorno a una determinata tradizione. Sono arrivati tutti per aiutare in qualche modo. Qualcuno ha realizzato gli ornamenti floreali, altri si sono occupati della pulizia delle mucche prima della transumanza, mentre altri ancora si sono dedicati alla preparazione del pranzo condiviso o all’assistenza durante il pascolo delle mucche in valle. Spesso erano membri di famiglie che non necessariamente vivevano in questo posto o che facevano altri lavori, eppure venivano per dare una mano. Mi è piaciuto in particolare l’aspetto intergenerazionale di questa tradizione, in cui ciascuno ha un ruolo ben preciso e si sente parte di qualcosa di più grande. Da un punto di vista fotografico, ho trovato molto interessante questo senso di appartenenza e di compartecipazione.

Qual è stato il suo approccio fotografico e in che cosa ha riscontrato novità?
Per questo progetto ho scelto lo stile molto classico del reportage, come all’inizio della mia carriera. Da questo punto di vista mi è sembrato quasi di tornare indietro nel tempo con questo approccio. Quando ho realizzato il progetto non parlavo ancora molto bene il francese, perciò è stato piuttosto difficile interagire con le persone che fotografavo. Questo mi ha riportato con la memoria a progetti e incarichi passati, per i quali ho lavorato in paesi di cui non conoscevo la lingua. Alla fine, però, si riesce sempre a trovare il modo di capirsi. Ritornare a osservare le cose direttamente sul campo immergendosi in esse è stata un’esperienza interessante. Inoltre ho potuto trascorrere del tempo con le persone che fotografavo senza quelle limitazioni che spesso sono imposte da un incarico o una tabella di marcia. Una libertà che mi ha permesso semplicemente di osservare e di lasciarmi coinvolgere un po’ da quello che mi accadeva intorno. 

Nel 2023 la sua serie On This Side There Are Dreams, Too realizzata in Messico è stata tra le finaliste del Leica Oskar Barnack Award. Cosa è cambiato da allora nella sua carriera di fotografo?
Rientrare tra i finalisti di quel premio è stato un grande riconoscimento per il lavoro che avevo svolto al confine tra Stati Uniti e Messico. È stato fantastico anche conoscere i membri della giuria e gli altri fotografi della Leica Community. Da allora molte cose sono cambiate, perché mi sono stabilito in Svizzera e progressivamente il mio lavoro si è spostato su nuove tematiche e aree di interesse in Europa, mentre prima, quando vivevo ancora in Messico, lavoravo molto in America Latina. In questo senso il progetto su La Désalpe fa parte di questo cambiamento. Si tratta di una storia decisamente più tranquilla rispetto a quella che ho voluto narrare con la serie finalista del LOBA, ma è comunque collegata a molti aspetti della fotografia che mi interessano particolarmente: le comunità, il rapporto che lega l’uomo alla terra e i piccoli particolari che rendono unico ogni luogo.

Quale ritratto della Svizzera emerge da questa tradizione della transumanza?
Credo che la Svizzera, come molti altri paesi, sia molto più variegata dell’immagine che normalmente ne abbiamo. Sicuramente è famosa per gli istituti finanziari e le città internazionali, ma ci sono ancora molte persone che vivono grazie alla terra, che la coltivano con cura e dedizione e che sono profondamente legate alle loro comunità. Lo trovo un contrasto bello e interessante, che è sempre stato fonte di grande ispirazione per le mie produzioni artistiche: guardare oltre l’immagine pubblica di un luogo per cercare di comprenderne le diverse realtà che coesistono una accanto all’altra.

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