La Désalpe

Le retour des alpages a une longue tradition en Suisse : à la fin de l’été, les troupeaux redescendent dans les vallées. Le photographe Jordi Ruiz Cirera a couvert cet événement tout en s’attachant à révéler les liens entre une communauté et son territoire.

Le photographe aime se consacrer à des projets au long cours qui lui laissent le temps de tisser des liens avec ses protagonistes. En Suisse, la famille Tille lui a ouvert ses portes et l’a autorisé à la photographier pendant les préparatifs et le jour du retour des alpages. C’est ainsi qu’est née une série consacrée à une tradition, mais aussi à une communauté vivant dans une région rurale.

Qu’est-ce qui caractérise la vie dans les Alpes ?
Jordi Ruiz Cirera: Je ne sais pas si la vie dans les Alpes est foncièrement différente de celle d’autres régions montagneuses où les habitants vivent de l’agriculture et de l’élevage. Le quotidien, rythmé par les besoins des animaux et les saisons, peut être assez difficile. Les jours fériés sont rares, et les personnes avec qui j’ai parlé m’ont dit faire face à d’importantes difficultés financières dues à différents facteurs. Toutefois, le lien qu’elles entretiennent avec leur terre et leurs coutumes ont quelque chose d’unique. Les paysages sont bien entendu à couper le souffle, mais ce qui m’a le plus intéressé, c’est d’observer à quel point le quotidien de ces personnes est façonné par leur environnement, leur travail et leurs relations interpersonnelles.

Comment s’organise un retour d’alpage ?
Je suppose que tout a commencé par une simple pratique d’élevage : les vaches qui avaient pâturé dans les montagnes redescendaient pour l’hiver dans la vallée et c’est ainsi qu’est née une tradition à laquelle participe l’ensemble de la communauté. Tout le monde apporte sa contribution : les gens parent les vaches de fleurs, portent leurs habits traditionnels et partagent un grand déjeuner à la fin de ce dur labeur commun. Même si tout est parti d’une raison strictement pragmatique – une tâche pour laquelle la famille de paysans avait probablement besoin de bras supplémentaires – la désalpe s’est transformée en un moment de partage et de fête.

Que souhaitiez-vous montrer précisément avec vos photos ?
Pour moi, ce projet témoigne de la manière dont une communauté se rassemble autour d’une tradition. Tout le monde apporte son aide d’une manière ou d’une autre : en préparant des couronnes de fleurs, en lavant les vaches avant leur retour dans la vallée, en cuisinant pour les participants ou en aidant à conduire le bétail vers les pâturages. Il s’agit souvent de membres de la famille qui n’habitent pas nécessairement au village ou qui exercent des professions sans lien avec l’élevage, mais tous viennent prêter main-forte. J’ai beaucoup apprécié la dimension transgénérationnelle de cette tradition, où chacun a un rôle à jouer et contribue à un objectif commun. J’ai trouvé très intéressant de saisir avec mon appareil ce sentiment d’appartenance et cette volonté commune de contribuer.

Quelle a été votre approche photographique et qu’avez-vous essayé de nouveau ?
Pour réaliser ce projet, j’ai adopté une démarche très classique du reportage, un peu comme au début de ma carrière. Cette approche m’a donné l’impression de retrouver mon style visuel d’il y a quelques années. Lors de ce projet, je ne parlais pas encore très bien français, par conséquent les échanges avec les personnes que je photographiais étaient quelque peu difficiles. Cela m’a rappelé des séries précédentes, personnelles ou commanditées, où je me suis rendu dans des pays dont je ne maîtrisais pas la langue. Mais on trouve toujours un moyen de se faire comprendre. Le fait de revenir à une position d’observateur de l’intérieur m’a offert une expérience intéressante. Par ailleurs, j’ai eu la possibilité de passer du temps avec les personnes que j’ai photographiées sans être limité par une date de livraison ou un calendrier précis. Cette liberté m’a permis d’observer pleinement mon environnement et de m’imprégner par tout ce qui se passait autour de moi.

Vous avez été finaliste du Leica Oskar Barnack Award 2023 avec votre série réalisée au Mexique On This Side There Are Dreams, Too. Qu’est-ce qui a changé depuis dans votre travail de photographe ?
Être finaliste de ce prix a été une grande reconnaissance pour le travail que j’ai effectué à la frontière entre le Mexique et les États-Unis. La cérémonie a également été une occasion fantastique de rencontrer les autres photographes, les membres du jury et la communauté Leica. Depuis, beaucoup de choses ont changé. J’habite maintenant en Suisse et mon travail s’oriente vers de nouveaux domaines et thèmes en Europe, alors que quand je résidais au Mexique, je me consacrais beaucoup à l’Amérique latine. Ce projet sur La Désalpe s’inscrit donc dans cette transition. Il raconte une histoire plus paisible que celle qui m’a permis d’arriver en finale du LOBA, mais il reste encore empreint de nombreux thèmes que j’aime avoir devant mon objectif : les communautés, le lien entre les êtres humains et leur territoire, ainsi que les petits détails propres à chaque endroit.

Que raconte la tradition du retour des alpages sur la Suisse en tant que pays ?
Je pense que la Suisse, à l’instar de nombreux pays, est en réalité bien plus diversifiée que nous ne l’imaginons. Elle est bien entendu connue pour ses banques et ses villes internationales, mais une part non négligeable de la population vit encore de la terre, la travaille avec soin et dévouement, et entretient un lien profond avec ses communautés. Pour moi, ce contraste est beau et intéressant. Cet aspect m’a toujours fasciné dans mes séries : dépasser l’image qui vient immédiatement à l’esprit pour chercher à comprendre les différentes réalités qui coexistent.

© Jordi Ruiz Cirera. Tous droits réservés.