Ethiopia: Across the Divide
En su serie «Ethiopia: Across the Divide», el fotógrafo documental británico explora una forma única de preservar la identidad cultural y la cohesión comunitaria. Las especias se consideran un importante bien cultural en Etiopía. El trabajo del colectivo de mujeres en el molino de especias es un acto de resiliencia y preserva la identidad de la comunidad tras la guerra (2020-2022).
La Entrevista
¿Cómo te enteraste de la historia del molino de especias dirigido por mujeres en Axum, Tigray?
La organización humanitaria CARE International y la revista New Lines Magazine me encargaron el proyecto. Mi trabajo consistió en documentar cómo 40 años de intervenciones humanitarias de esta organización humanitaria han influido en la vida de las personas, especialmente en la de las mujeres. El extraordinario grupo de mujeres que dirige el molino de especias de Axum forma parte del programa «Women Lead in Emergencies» (WLiE) de CARE, cuyo objetivo es proteger a las mujeres durante la fase de recuperación tras una guerra.
¿Qué te pareció el ambiente en el molino de especias?
Todavía recuerdo muy bien estar sentado en el coche mientras pasábamos junto a muchos edificios grises y modestos. Cuando entré en el molino, tras una cálida bienvenida de las trabajadoras, casi no podía creer lo que veían mis ojos. La calidad de la luz que entraba por las altas ventanas e iluminaba el polvo de especias mientras subía y bajaba era extraordinaria. Tenía la sensación de haber entrado en un cuadro al óleo que representaba una escena casi bíblica.
¿Qué equipo utilizaste para este proyecto y cómo te ayudó tu Leica en él?
Como llevo trabajando como fotógrafo de Leica desde 2019, el equipo se ha convertido en una parte esencial de mi forma de expresarme como artista. En mis primeros años con Leica, trabajé principalmente con la cámara de formato medio S3 y la SL2. La llegada de la M11 y la SL3, que ofrecían las mismas tonalidades características, ricas y vivas directamente desde la cámara, lo cambió todo. Me sentí muy a gusto con la SL3. Me impresionan especialmente las ventajas del autoenfoque. La M11, por otro lado, es tan discreta que podía trabajar con ella sin llamar la atención y, a veces, pasaba casi desapercibido.
¿Cómo trabajaste con la luz disponible y el entorno para conseguir el ambiente de las fotografías?
Mi trabajo tiene influencias de grandes pintores holandeses e italianos. Me inspiro en ese tipo de pintura que resalta la relación entre la luz y la oscuridad. Solo trabajo con la luz que nos rodea por todas partes. Además, cuando fotografío retratos, quiero concentrarme por completo en mis sujetos. El polvo de chile y especias que se levantaba y se posaba en el molino ayudó a difuminar la luz que entraba por los grandes ventanales. Incluso antes de pulsar el disparador, sabía que la SL3 ofrecería resultados prácticamente impecables.
¿Qué impacto tiene la guerra en Tigray en la vida de la gente hoy en día?
Los efectos y los horrores de la guerra civil de 2020 a 2022 se ven por todas partes: en las zonas donde las balas han perforado las paredes de los edificios, y más aún en el trauma que sufre la gente. Para la mayoría de la gente, la palabra «recuperación» suena como una fantasía lejana. La guerra de Tigray provocó que el 43 % de las mujeres sufrieran algún tipo de violencia de género, ya fuera psicológica, física o sexual. Incluso hoy en día, las tensiones en la región de Tigray siguen aumentando.
¿Qué papel desempeñan las mujeres en la economía y la cultura locales de Tigray?
El papel histórico de las mujeres en Tigray está profundamente arraigado en el folclore. Según la leyenda, Makeda, el nombre etíope de la reina de Saba, gobernó el reino desde su palacio en Axum. Las regentes, las intrépidas guerreras y las pioneras económicas están estrechamente vinculadas a Axum y Tigray. Hoy en día, gracias a los esfuerzos de las organizaciones humanitarias, las mujeres de Etiopía están dejando huella como miembros activos de la sociedad en proyectos como el molino de especias.
¿Qué momentos del reportaje se te han quedado más grabados?
Hay varios momentos que se me han quedado grabados. En primer lugar, el grupo de niños practicando kárate que vi durante un trayecto de 50 kilómetros bajo la fresca luz de la mañana en las majestuosas tierras altas de Tigray, donde las montañas se elevan desde el suelo desértico. Luego está la impresionante dignidad de las pastoras seminómadas de la región de Afar, que se ennegrecían las manos con el humo de las hogueras del pueblo como señal de belleza. También recuerdo a una superviviente de violencia sexual increíblemente valiente que compartió su historia conmigo.
¿Ha cambiado tu visión de la resiliencia o de la comunidad al trabajar en este proyecto?
Me pareció extraordinario cómo la gente de Tigray y de la vecina región de Afar, en el norte de Etiopía, lograba mostrar tanta felicidad y amabilidad a pesar de todo. La resiliencia es una fuerza poderosa del espíritu humano que permite sobrevivir.
Paddy Dowling
Paddy Dowling es un fotógrafo documental británico de reconocido prestigio internacional que ha documentado el sufrimiento humano en más de 75 países durante los últimos diez años. Retrata a personas afectadas por conflictos, desplazamientos, la trata de mujeres y niños, así como por el cambio climático. Su trabajo ha aparecido en publicaciones como The Guardian, National Geographic, The Independent, Al Jazeera English y New Lines Magazine.
