La plage de focales du Leica APO-Vario-Elmarit-SL 90-280 mm f/2.8-4 est complémentaire de celle du Leica Vario-Elmarit-SL 24-90 mm f/2.8-4 ASPH. Ensemble, ces 2 zooms couvrent la plage de focales de 24 à 280 m (le Leica Vario-Elmarit-SL 1:2.8–4/24-90 mm ASPH. n'est pas fourni avec le Leica APO-Vario-Elmarit-SL 90-280 mm f/2.8-4 .)

Le système de double mise au point interne nouvellement développé permet l'autofocus le plus rapide de tous les appareils-systèmes professionnels. Le système de stabilisation d'image optique compense les vibrations de l'appareil jusqu'à 3,5 stops.

Une formule très élaborée à 23 lentilles en 17 groupes intégre 7 éléments à dispersion partielle anomale pour réduire significativement l'aberration chromatique sur l'ensemble de la plage de zooming. Le mouvement des 2 lentilles de mise au point est assuré par un système assurant un guidage linéaire de ces lentilles par des moteurs pas-à-pas. Une caractéristique spécifique de cet objectif est sa longueur constante pendant la mise au point et le zooming. Le pare-soleil fourni évite les reflets et les rayons parasites. L'objectif est équipé d'un collier de trépied détachable. Grâce à sa conception ergnomique, il est facile à transporter et une courroie peut lui être adjointe. Avec le collier de trépied rotatif verrouillable, l'objectif peut être orienté sous n'importe quel angle. Un encliquetage tous les 90° permet d'alterner rapidement entre cadrage horizontal ou vertical.