Phil Penman avec le nouveau Noctilux-M 35
« C’est magique »
L’ouverture f/1,2 crée un remarquable contraste entre les zones nettes et floues. Le bokeh est doux, profond, presque pictural. « On peut se concentrer sur des détails spécifiques, laissant tout le reste à l’arrière-plan. »
L’univers de Phil Penman
Phil Penman adore l’aube. Avant que la ville s’emplisse de bruit. « C’est tout à fait mon type d’ambiance », dit-il. Du brouillard, peu de lumière, un calme presque mystique : l’environnement idéal pour ses photos. Il ne les planifie pas, ne les met pas en scène. Il marche. Observe. Attend.
«Je vois une histoire là où d’autres passeraient leur chemin. »
C’est à Bienne, dans un épais brouillard, qu’il a testé pour la première fois le nouveau Noctilux-M 1:1,2/35 ASPH. en profondeur. « Avec cet objectif, je peux photographier avec encore moins de lumière sans faire de compromis sur la qualité. Au contraire, ce qu’il arrive à saisir est incroyable. Les derniers jours ici étaient tout simplement magnifiques, avec beaucoup de brouillard et une faible luminosité de janvier. » Les premières heures du jour constituent son espace créatif. Aucun bruit. Aucune tension. Il est concentré, dans le flow.
« Il est bien plus léger et compact que je ne m’y attendais. En fait, il est encore mieux que je pensais. »
Phil Penman
Le nouveau Noctilux-M 35
« Je recherchais un objectif en tout point pareil à celui-ci, j’en avais souvent parlé à Leica. Et le voici, c’est exactement ce qu’il fallait. » Il a tout d’abord été surpris par sa taille compacte. « Il est bien plus léger et compact que je ne m’y attendais. En fait, il est encore mieux que je pensais. » L’ouverture maximale de f/1,2 crée un contraste marquant entre les zones nettes et floues. Il est possible de dégager les sujets de l’arrière-plan avec précision ; le bokeh est doux, profond et paisible. « On peut se concentrer sur des détails spécifiques, laissant tout le reste à l’arrière-plan. Je n’en avais encore jamais fait l’expérience à ce niveau. C’est magique. Je travaille beaucoup avec le bokeh, surtout pour les portraits. »
Au pied de la Jungfrau
Cet effet visuel est particulièrement impressionnant dans les photos à fort contraste réalisées au pied de la Jungfrau. La neige, les montagnes et la lumière s’y rencontrent avec force, sans pour autant que les images perdent de leur équilibre. « Au pied de la Jungfrau, les contrastes sont extrêmes », constate Phil Penman. « C’est l’endroit idéal pour démontrer à quel point le Noctilux-M 35 maîtrise la lumière et le dessin. C’est impressionnant. » Sa série de portraits montre elle aussi les points forts de l’objectif. Ce dernier met clairement le visage en avant et conserve les détails fins, tandis que l’arrière-plan se fait discret. « Le caractère d’une personne transparaît plus fortement quand les distractions s’effacent », explique Phil Penman. La nouvelle mise au point à courte distance élargit encore les possibilités. « C’est presque du macro – c’est vraiment incroyable ce que Leica a réussi à intégrer dans cet objectif. Pour moi, ça change absolument tout. »
La meilleure version du 35 mm
L’objectif de 35 mm est pour Phil Penman une décision réfléchie. « Depuis que je photographie avec Leica, les 35 mm sont mes objectifs favoris. Et le Noctilux-M 35 est de loin la meilleure version du 35 mm. » Alors que de nombreux photographes misent sur d’autres formats, il a quant à lui délibérément adopté une approche différente. « Je fais volontiers l’inverse de ce que l’on me dit », avoue-t-il en souriant. À son avis, le Noctilux se prête à toutes les disciplines, qu’il s’agisse de la photographie de rue, de portrait ou de paysage. « Il est possible de l’utiliser pour toutes sortes de projets, il convainc toujours. Je suis sûr que cet objectif sera très populaire auprès de photographes de tous horizons. Une fois de plus, Leica livre un sans-faute. »
En comparaison avec son plus ancien Summilux-M 35, le précédent détenteur du titre « king of bokeh » d’après lui, le Noctilux-M 35 ouvre une nouvelle dimension : « La plus grande différence réside dans la plage low light. Et il a sensiblement plus de caractère. » Pour Phil Penman, cela ne fait aucun doute : « Ce sera l’objectif que j’utiliserai le plus souvent. J’ai de toute façon toujours un 35 mm sous la main. Je sais maintenant quel est mon nouveau favori. »
En noir et blanc, en couleur – et au bon moment
Phil Penman est connu pour sa photographie en noir et blanc, un choix de conviction.
« J’aime documenter le monde en noir et blanc. Les images sont réduites, pleines de caractère, exemptes de distractions. » Actuellement, il travaille principalement avec le Leica M11 Monochrom et le M EV1. « Je pense que le M EV1 est l’un des meilleurs appareils photo qui soient. Il fonctionne particulièrement bien en combinaison avec le nouveau Noctilux. Bien sûr, il reste important de travailler avec précision. »
Ce que beaucoup ignorent, c’est que Phil Penman photographie aussi souvent en couleur. « Je prends beaucoup plus de photos en couleur que l’on croit ; seulement, je les montre rarement. Je veux trouver mon propre style en couleur. Cela me motive. Le noir et blanc reste toutefois ma priorité. C’est mon univers. »
Phil Penman dans le flow
Et cet univers traverse en ce moment une période de forte transition. Phil Penman est un photographe très sollicité. Il a des expositions et des ateliers prévus dans le monde entier. « Cette année, je passerai au moins 130 jours en déplacement. » Avant le départ, il profite de la Suisse – dans le brouillard du petit matin, en quête d’images nouvelles, emblématiques. « Je suis très heureux que mon travail soit apprécié. Cela ne va pas de soi. J’en suis reconnaissant chaque jour. »
Phil Penman est un photographe de rue britannique basé à New York. Depuis plus de deux décennies, il documente la vie urbaine dans les grandes métropoles, en particulier New York. Il met surtout l’accent sur la photographie en noir et blanc. Ses œuvres sont publiées et exposées dans le monde entier ; plusieurs livres de photos le comptent parmi les voix influentes de la photographie de rue contemporaine.
