Con un'apertura iniziale di f/2, gli obiettivi Summicron SL sono apprezzabilmente più compatti rispetto ad ottiche ancora più luminose, pur consentendo ai fotografi di lavorare con una profondità di campo assimilabile. Questo dipende dal contrasto: la zona di massimo contrasto è percepita come nitida da chi osserva, mentre le zone con minore contrasto sono considerate poco nitide.

Nel caso degli obiettivi Summicron SL, questa differenza nel contrasto è considerevolmente superiore rispetto agli obiettivi convenzionali: gli oggetti perfettamente a fuoco mostrano un contrasto molto più elevato di quelli sfuocati. In questo modo i soggetti “saltano fuori” in modo più netto rispetto al primo piano o allo sfondo, staccandosi meglio. Questo crea un effetto visivo tridimensionale con una profondità apparente di grande impatto.

Le funzioni per impostare la messa a fuoco e l'apertura dell'obiettivo Summicron-SL si basano su una moltitudine di sistemi di controllo e operazioni matematiche. Il carico di lavoro sull'elettronica è particolarmente pesante nel caso del doppio sistema di messa a fuoco.

I due azionamenti autonomi devono essere spostati in perfetto sincronismo e i dati di posizionamento vanno analizzati con un elevato campionamento per poi passarli alla fotocamera. Qui, la comunicazione con la fotocamera è così veloce che non si ha alcun ritardo percettibile. Queste sono le precondizioni essenziali affinché un sistema AF a contrasto sia veloce e preciso.

Il diaframma è pilotato da un motore passo-passo. Qui, uno speciale sistema di controllo a micro-passi assicura movimenti precisi e veloci con vibrazioni minime.

Le dimensioni contenute, il peso ridotto e l'ottima ergonomia degli obiettivi Summicron SL si apprezzano soprattutto nell'uso pratico. Grazie al design quasi identico dei diversi obiettivi Summicron SL, non occorre adattare la presa per cercare la ghiera nella messa a fuoco manuale; pur cambiando obiettivo, il baricentro resta sostanzialmente invariato. Così la fotocamera rimane perfettamente bilanciata in mano e anche l'uso su treppiede risulta nettamente facilitato.

Lo schema ottico dell'APO-Summicron-SL 35 f/2 ASPH. impiega un totale di 13 elementi, tre dei quali sono lenti asferiche per la correzione dell'aberrazione monocromatica. Per correggere l'aberrazione cromatica, 9 dei 13 elementi sono realizzati con speciali vetri di alta qualità che si possono produrre e lavorate solo con i metodi di produzione più avanzati. La loro particolare proprietà ottica, nota come dispersione parziale anomala, consente di compensare le aberrazioni cromatiche nell'intero sistema ottico. Di conseguenza, anche le alteluci nelle immagini rimangono esenti da frange colorate.