Un objectif d'espionnage spécialement conçu pour une mission secrète
Conçu dans le cadre d’un contrat confidentiel avec la Marine américaine et produit en série limitée à environ 200 exemplaires, l’Elcan 66 mm f/2 est l’un des objectifs les plus rares de l’histoire du Leica M. À la fin des années 1960, le Dr Walter Mandler, responsable du développement optique chez Ernst Leitz (Canada) Ltd., a créé cet objectif sur mesure destiné à la photographie de reconnaissance secrète.
Leica réinterprète cet objectif d'espionnage extraordinaire et rare avec le Summicron-M 66 f/2, dans le cadre de la gamme Leica Classic Line, dont seulement 660 exemplaires sont disponibles dans le monde entier.
66 millimètres, par choix
Cette distance focale inhabituelle de 66 millimètres n’était pas un choix stylistique lors de la conception, mais plutôt la solution optique répondant à une exigence spécifique.
L’objectif lors du développement de l’Elcan 66 mm f/2 était d’obtenir la résolution la plus élevée possible tout en conservant une grande ouverture et un design compact et discret. Le Dr Mandler, qui était déjà une figure de proue dans son domaine à l’époque, a opté pour une distance focale de 66 mm, car celle-ci répondait le mieux à toutes les exigences. Le Summicron-M 66 f/2 s’appuie sur ce concept, ouvrant ainsi une nouvelle dimension photographique et comblant le fossé entre les distances focales standard classiques et celles dédiées au portrait.
Les atouts de l'objectif M de 66 mm
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© Mike Chudley
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Apprécié pour son rendu unique
Avec une distance focale de 66 mm, vous pouvez réaliser des photos au rendu naturel, avec un léger effet téléobjectif. Grâce à une grande ouverture, votre sujet se détachera nettement de l'arrière-plan, créant ainsi un effet bokeh doux et harmonieux. Cela confère à vos images la profondeur caractéristique de la photographie de portrait et de reportage réalisée avec un Leica M ou un Leica SL (avec un adaptateur).
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© Mike Chudley
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Maximum Sharpness When Stopped Down
Même à pleine ouverture, le Summicron-M 66 f/2 continue d’impressionner par sa haute résolution, restituant avec clarté les détails les plus fins. Cette force était déjà l’une des principales caractéristiques de l’historique Elcan 66 mm f/2, conçu pour produire des images pouvant être agrandies de manière significative sans perte de netteté. Cette réserve optique rendait l’objectif particulièrement adapté aux flux de travail spécialisés dans lesquels les négatifs devaient résister à des agrandissements importants et à un examen minutieux, parfois à l’aide d’équipements d’agrandissement dédiés. Cette qualité est particulièrement évidente aujourd’hui dans la photographie d’architecture et de paysage, ainsi que dans les gros plans.
Édition limitée inspirée de l'histoire de Leica
Le Summicron-M 66 f/2 est commercialisé dans le cadre de la gamme Leica Classic Line en édition limitée à 660 exemplaires dans le monde entier. Chaque objectif porte un numéro de série unique à trois chiffres gravé sur la bague avant et est accompagné d’un certificat d’authenticité. Ainsi, chaque objectif Summicron-M 66 f/2 constitue une pièce unique de l’histoire de Leica.
L'historique Elcan 66 mm f/2 n'a jamais été commercialisé. Produit à des fins officielles en une série d'environ 200 exemplaires, ceux qui apparaissent aujourd'hui sur le marché proviennent généralement, selon l'opinion générale, d'anciens stocks militaires. Le nouveau Summicron-M 66 f/2 fait revivre ce concept autrefois inaccessible sous la forme d’un objectif strictement limité de la gamme Leica Classic Line. Sa distance focale caractéristique, sa forme compacte et sa résolution exceptionnelle rappellent une époque où les performances optiques devaient servir une discrétion absolue.
La conception mécanique de l’Elcan continue d’influencer la conception des objectifs jusqu’à aujourd’hui. Tant l’objectif d’usage spécifique d’origine que cette réinterprétation se distinguent des objectifs M standard par le fait que leur bague de diaphragme tourne dans le sens inverse. De plus, le Summicron-M 66 f/2 se distingue des autres objectifs Leica par son lettrage plus raffiné.
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© Mike Chudley
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© Mike Chudley
Dans les archives Leica
Seuls environ 200 objectifs Elcan 66 mm f/2 ont été fabriqués. Cet objectif d'espionnage sur mesure est donc l'un des plus rares de l'histoire de la série Leica M. L’un de ces objectifs est conservé aux archives Leica, à Wetzlar. Il faisait autrefois partie de l’équipement photographique embarqué à bord du croiseur lance-missiles USS Little Rock. Des décennies plus tard, ce même objectif a servi à photographier le navire désarmé, bouclant ainsi la boucle entre service et souvenir.
Les sources historiques indiquent également que ce type d’équipement a été utilisé au-delà de sa mission initiale au sein de la Marine américaine, notamment par les alliés occidentaux pendant la Guerre froide. De nombreux objectifs Elcan 66 mm f/2 sont également associés au Leica KE-7A, la variante militaire spéciale du Leica M4. Ensemble, l’appareil photo et l’objectif formaient des ensembles compacts permettant une photographie discrète dans des situations où un niveau de détail exceptionnel était essentiel.
Les ensembles d’origine étaient fournis avec un mode d’emploi expliquant comment détruire l’appareil photo et l’objectif en cas de capture. Rétrospectivement, ce détail est frappant et reflète le caractère sensible des missions pour lesquelles cet équipement avait été conçu, tandis que l’objectif lui-même reste remarquable par ses performances optiques qui ont rendu une telle utilisation possible.
Les services de renseignement de la marine voulaient un objectif qui passe inaperçu, mais doté d'une résolution inégalée.
Walter Mandler décrivant l'Elcan 66 mm f/2, d'après le récit de Rolf Fricke
L'histoire, réinterprétée
Le Summicron-M 66 f/2 réinterprète son prédécesseur historique, un objectif conçu pour répondre aux exigences discrètes de la reconnaissance clandestine. La bague avant de l’Elcan d’origine portait le numéro de production, le numéro de série optique C283 et le numéro de commande de la Marine américaine. Le Summicron-M 66 f/2 reprend ce principe en affichant le numéro de série actuel (B1047), le numéro unique de l'édition spéciale et le numéro de référence du matériau.
Elcan, anciennement Ernst Leitz Canada, s'appelle désormais Leitz Wetzlar. Ainsi, son héritage se perpétue de manière visible jusqu'à nos jours.
Soixante-six millimètres, ce n'était pas une simple spécification. C'était le résultat d'une quête sans compromis visant à atteindre des performances maximales.
Walter Mandler décrivant l'Elcan 66 mm f/2, d'après le récit de Rolf Fricke
Un autre détail est visible sur le barillet de l'objectif : la gravure « 60 » s'inscrit dans la tradition des optiques de haute précision. Comme sur le modèle d’origine, il fait référence à la distance focale réelle, qui a été mesurée individuellement. Afin de garantir la plus grande précision possible, les chiffres avant et après la virgule sont gravés sans point décimal. Ainsi, le marquage « 60 » correspond à une distance focale exacte de 66,0 millimètres, soulignant les normes élevées qui caractérisent à la fois l’Elcan et le nouveau Summicron-M 66 f/2.
N° 001 aux enchères
En novembre 2026, le Summicron-M 66 f/2 portant le numéro de série 001 sera mis aux enchères lors de la vente « Leitz Photographica Auction » à Wetzlar. En tant que premier objectif numéroté d’une édition limitée à 660 exemplaires dans le monde entier, il occupe une place particulière. Cette vente aux enchères offre une occasion unique d’acquérir cet exemplaire exceptionnel de l’histoire contemporaine de Leica.
Coupe transversale du Summicron-M 66 f/2
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