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Deserves Witnesses
L’amateur de radio à son poste:
quel bulletin d’information ou quelle chanson à succès écoute donc le chien avec tant d’attention ? Oskar Barnack (1879–1936), l’ingénieur de légende qui a inventé le premier prototype Leica, a photographié son chien en 1925. Il a lui-même donné un titre à ce cliché en inscrivant au verso du tirage : Radioamateur, soit l’amateur de radio. Contrairement à la mascotte bien connue du label de disques His Master’s Voice, pour lequel le peintre anglais Francis Barraud avait immortalisé son chien Nipper devant l’entonnoir d’un gramophone en 1899, le terrier de Barnack semble très à son aise devant l’appareil. Un casque, accessoire encore nécessaire à cette époque, sur les oreilles et un binocle sur le nez, l’intelligent canidé est campé devant le poste radio et l’observe avec curiosité. Il ne semble pas remarquer son maître qui est en train de lui tirer le portrait.
Petite pellicule – grande photo
Oskar Barnack
Dès le début, l’ingénieur de génie qu’était Barnack a pris des photos avec les appareils qu’il fabriquait. En mars 1914 déjà, il notait dans son carnet : « Appareil photo lilliputien terminé », référence au premier prototype Leica qui allait révolutionner l’histoire de la photographie. « Petite pellicule – grande photo » : voilà la devise à laquelle il s’est tenu en développant le premier appareil pour pellicule petit format de 35 mm. Fini les manipulations laborieuses avec des appareils à plaques encombrants, il était désormais possible de prendre des photos avec ce merveilleux appareil petit format.
Cette découverte a ouvert un nouveau chapitre pour l’entreprise. Barnack travaillait pour les ateliers Leitz depuis 1911 et, en tant que pionnier de la photographie, concentrait ses efforts sur le développement d’un nouveau type d’appareils. Ses propres photos et séries sont aujourd’hui entrées dans la légende. Par exemple, on considère ses clichés documentant les inondations de 1920 à Wetzlar comme le premier reportage photo réalisé sur un appareil petit format. De nombreux albums témoignent en outre du fait qu’il photographiait ses enfants et la vie de sa famille avec tous les appareils qu’il mettait au point. Quant à savoir s’il fallait produire l’appareil petit format en série et le commercialiser, Ernst Leitz II avait tranché en juin 1924 en prononçant cette phrase bien connue : « Je décide que nous prenons le risque. » C’est avec l’un de ces premiers appareils qu’a été réalisé L’amateur de radio. La photo a été retrouvée il y a une dizaine d’années avec plusieurs autres dans un album appartenant à la succession de la petite-fille de Barnack.
L’amateur de radio témoigne non seulement de l’humour de son auteur et du plaisir évident qu’il a pris à mettre son sujet en scène,
mais aussi de l’intérêt qu’il portait à des innovations très variées. À l’instar de la photographie, la radio commence à prendre son essor au milieu des années 1920. La naissance officielle de la radio allemande remonte en effet au 29 octobre 1923, jour de la diffusion de la première émission destinée au public depuis la Vox-Haus de Berlin. La famille Barnack adopta manifestement très tôt cette innovation. La radio et la photographie allaient bientôt devenir les phénomènes de masse les plus importants de l’époque. La photo de L’amateur de radio est ainsi hautement symbolique, illustrant d’une part les bouleversements d’une société et, d’autre part, la clairvoyance dont a fait preuve l’inventeur de génie Oskar Barnack.
