L'art du portrait en toute intimité

Dans son travail, le silence s’exprime avec autant de force que la lumière. Le photographe belge Zeb Daemen dévoile son processus créatif à travers une série de portraits en noir et blanc, presque intimes par leur délicatesse. À la croisée de la mode et du portrait, il crée des images suspendues, intemporelles, où l’attention se détourne du vêtement pour se concentrer sur la personne face à l’objectif.

Zeb a réalisé les images de cette série avec les Leica SL3 et SL2, en utilisant toujours un objectif 50 mm. Le système Leica SL devient ainsi un outil en parfaite adéquation avec son approche instinctive, centrée sur la composition, la lumière et l’essence du moment.

Pouvez-vous décrire le moment où vous avez compris que la photographie était l’art auquel vous vouliez consacrer votre travail ?
Je prends des photos depuis très jeune, vers l’âge de 13 ans. Je photographiais mes sœurs et les filles du quartier. On glissait quelques vêtements dans un sac à dos, on s’introduisait dans une maison abandonnée pour y faire des images, puis on allait les faire développer dans la boutique du coin. J’adorais ça, mais à l’époque je ne réalisais pas que cela pouvait devenir un métier à plein temps. En grandissant, les livres et les magazines de photographie ont commencé à me fasciner, et mon intérêt s’est élargi au cinéma et aux clips musicaux. Je suis devenu complètement obsédé par l’image en général. C’était quelque chose que je devais poursuivre, presque naturellement. Vers 24 ans, j’ai quitté mon emploi et je m’y suis consacré pleinement.

Vous travaillez beaucoup entre éditoriaux de mode et portraits. Votre approche diffère-t-elle entre un portrait classique et une séance éditoriale de mode ?
J’inclus presque toujours un portrait fort dans mes séries éditoriales. Je ne sépare pas vraiment les deux dans mon approche, elles vont de pair. Même dans les éditoriaux de mode, je suis toujours à la recherche de ce moment de portrait calme et intime. À partir de là, il ne s’agit plus des vêtements, mais de la personne.

Vos images dégagent souvent une grande sérénité, presque une forme d’intimité. Comment créez-vous sur le plateau une atmosphère qui permet aux personnes de s’ouvrir pleinement face à l’objectif ?
Cela vient assez naturellement, mais c’est aussi quelque chose que j’ai appris au fil des années. Je suis une présence ouverte et calme sur le plateau. J’aime échanger avant la séance, parler de l’atmosphère, de ce que nous voulons transmettre, et m’assurer que chacun se sente à l’aise. Une fois cela posé, il s’agit simplement de profiter du processus. Nous faisons des images, tout simplement. Il n’y a pas besoin de stress.

Laquelle de vos séries ou de vos projets récents vous semble la plus personnelle, et pourquoi ?
Il y a toujours quelques shootings qui me semblent personnels, en particulier les projets éditoriaux où il y a de l’espace pour exprimer librement des idées. Mon travail personnel le plus récent est ma série Wrestlers. Elle s’inspire de la photographie vintage des années 1940 et 1950, notamment de la manière dont le corps masculin était représenté à cette époque. Le travail de Bob Mizer a été une référence majeure.

Y a-t-il une image dans votre carrière qui revêt une signification particulièrement personnelle pour vous, et si oui, pourquoi ?
Il y a plusieurs images qui ont une valeur particulière. Parfois, c’est parce que j’ai photographié quelqu’un que j’admire ou que je trouve fascinant. D’autres fois, c’est lié à l’histoire derrière l’image : un shooting à l’étranger, une équipe formidable, une belle aventure. Lorsque je regarde ces images, elles me ramènent immédiatement à ce moment précis. Ce sont celles qui comptent le plus. Cela dit, il se peut que je doive encore réaliser cette grande image.

Qu’est-ce qui vous a initialement attiré vers Leica ? Était-ce un choix réfléchi ou une rencontre particulière qui a changé votre manière de photographier ? 
Leica m’a été présenté par mon ami et photographe Koen Vernimmen, à un moment où je cherchais quelque chose de différent. Il m’a suggéré d’essayer, et je suis vraiment heureux de l’avoir fait. Au-delà du design remarquable, le système SL me correspond parfaitement : simple, intuitif et très fluide à utiliser. Je suis un photographe qui se concentre sur la composition et la lumière plutôt que sur la performance de l’autofocus ou la rafale. Je ne pense pas qu’un appareil fasse de vous un meilleur photographe, mais lorsque l’on prend réellement plaisir à l’utiliser, cela apporte indéniablement quelque chose. J’aime vraiment travailler avec.