Conflicto entre Seres Humanos y Elefantes en Sri Lanka
Cómo Afronta Sri Lanka Tantos Años de Guerra entre Dos Especies
Cuando hablo del conflicto entre seres humanos y elefantes, pocas personas saben realmente a qué me refiero. La expansión de los asentamientos humanos y las ciudades hacia zonas que antes eran bosques, masas de agua y terrenos vírgenes ha privado a estos gigantes salvajes de su hábitat y de recursos esenciales para su supervivencia. Este es el origen del conflicto: ambas especies entran en contacto y comienza la guerra.
Hace cuatro años empecé a interesarme por el conflicto entre seres humanos y elefantes, después de encontrarme con un elefante de diez meses. El pequeño había resultado herido por un artefacto explosivo diseñado específicamente para causarle la muerte. Todavía recuerdo aquel momento con absoluta claridad. Ver las consecuencias del conflicto encarnadas en un solo animal hizo que esta historia se convirtiera de inmediato en un tema central para mi trayectoria profesional. Entonces comprendí que seguiría documentando esta historia fotográficamente durante los años siguientes para entender mejor sus complejas dinámicas.
Desde entonces, el proyecto me ha llevado por toda Sri Lanka. He documentado situaciones que me han permitido comprobar las múltiples formas que puede adoptar este conflicto. He pasado tiempo con comunidades rurales, agricultores y familias, y he observado a los elefantes en sus corredores migratorios, cada vez más condicionados por la actividad humana. Al principio, lo que me atrajo de esta historia fue, sobre todo, el deseo de comprender qué lleva a seres humanos y elefantes a entrar en conflicto. Sin embargo, cuanto más tiempo dedicaba al proyecto, más se convertía en un estudio más amplio de la relación entre ambas especies.
Algo que me ha impresionado especialmente es el extraordinario vínculo que mantiene la población de Sri Lanka con los elefantes. Desde hace siglos, este animal es objeto de veneración, está presente en las tradiciones religiosas y culturales y arraigado en la vida cotidiana. Las representaciones de elefantes se encuentran por todas partes, especialmente en los hogares. Sin embargo, durante las dos últimas décadas, la creciente expansión humana ha hecho que esta relación desemboque cada vez más en un conflicto abierto, aunque no exento de contradicciones.
He conocido a agricultores que habían perdido la cosecha de todo un año por las incursiones nocturnas de los elefantes y que, aun así, se negaban a culpar a los animales. También he conocido a familias que habían perdido a seres queridos en esta guerra y que, pese a ello, siguen venerando a estos animales con respeto y cariño. Sinceramente, todavía intento comprender cómo pueden coexistir estas dos realidades. Pero hay algo que tengo muy claro: en Sri Lanka, la vida de ambas especies está indisolublemente ligada.
Mientras seguía trabajando en el proyecto, también empecé a encontrar cada vez más noticias en medios de comunicación internacionales sobre conflictos similares en otras partes del mundo. Otras especies, otros países y circunstancias completamente distintas, pero las dinámicas subyacentes son las mismas.
Las sociedades humanas ocupan cada vez más territorio, lo transforman y lo fragmentan. Al mismo tiempo, los animales salvajes siguen dependiendo precisamente de esos hábitats para encontrar alimento, agua y espacio donde vivir. Sri Lanka es uno de los lugares donde esta presión ha alcanzado niveles especialmente elevados. El conflicto entre las necesidades de seres humanos y elefantes se hace especialmente evidente en lo que respecta a la alimentación.
Federico Borrella
Los seres humanos transforman el paisaje para cultivarlo y producir alimentos para sus familias y comunidades. Los elefantes, por su parte, recorren esos mismos territorios en busca del alimento que necesitan para sobrevivir. Por eso, un campo cultivado puede representar para una familia meses de trabajo, ingresos y seguridad y, al mismo tiempo, constituir una fuente de alimento abundante y fácilmente accesible para un elefante.
Federico Borrella
La Experiencia de Federico Borella con Leica SL3-P
Para este proyecto he trabajado con Leica SL3-P y tres objetivos.
El Summicron-SL 35 f/2 ASPH. ha sido especialmente valioso por su extraordinaria calidad de imagen. Me ha permitido acercarme a las personas y trabajar en plena acción. Además, utilizar un objetivo de focal fija me permite tomar decisiones muy conscientes sobre la distancia y la composición. Es un enfoque que prefiero en la fotografía documental y de reportaje.
El Vario-Elmarit-SL 24-70 f/2.8 ASPH. ha sido el objetivo más versátil de mi equipo. Su rango de distancias focales me permitía pasar rápidamente de los retratos a las escenas de acción y a planos más amplios del entorno, sin tener que cambiar constantemente de objetivo. Su luminosidad de f/2,8 también resultaba especialmente útil al trabajar con poca luz o en condiciones de luz muy cambiantes.
El Vario-Elmar-SL 100-400 f/5-6.3 era imprescindible en determinadas situaciones, especialmente al fotografiar elefantes en libertad. Mantener la distancia es fundamental, tanto por motivos de seguridad como para evitar que nuestra presencia altere el comportamiento de los animales. En varias ocasiones, esto me permitió conseguir fotografías que, de otro modo, habrían sido imposibles. Además, podía pasar en cuestión de segundos de amplias vistas del paisaje a fotografías precisas de detalles y gestos concretos.
El Equipo Utilizado por Federico
About Federico
Federico Borella es un fotoperiodista y fotógrafo documental italiano independiente afincado en Bolonia. Su trabajo se centra en cuestiones sociales y medioambientales, especialmente en la relación entre los seres humanos y la naturaleza. Sus fotografías se han publicado en medios internacionales como The New York Times, National Geographic, Newsweek, Time, CNN y Stern.
En 2019 fue nombrado Fotógrafo del Año en los Sony World Photography Awards. En 2024, su proyecto Human Elephant Conflict recibió el premio de medioambiente de Pictures of the Year International.
