Mensch-Elefant-Konflikt
Wie Sri Lanka mit einem langjährigen Krieg zwischen zwei Arten umgeht
Wenn ich über den Konflikt zwischen Menschen und Elefanten spreche, wissen die wenigsten, worum es dabei geht. Durch die Ausbreitung menschlicher Siedlungen und Städte in Gebiete, die einst Wälder, Wasserflächen und unberührtes Land waren, haben diese wilden Riesen Lebensraum und lebenswichtige Ressourcen verloren. Das ist der Auslöser für diesen Konflikt: Die beiden Arten kommen miteinander in Kontakt, und der Krieg beginnt.
Ich begann vor vier Jahren, mich mit dem Konflikt zwischen Menschen und Elefanten zu beschäftigen, nachdem ich einem zehn Monate alten Elefanten begegnet war. Das Jungtier war durch einen Sprengsatz verletzt worden, der eigens dazu gebaut worden war, es tödlich zu verletzen. Ich erinnere mich noch sehr deutlich an diesen Moment. Die Folgen des Konflikts in einem einzigen Tier verkörpert zu sehen, machte diese Geschichte schlagartig zu einem zentralen Thema für meinen weiteren beruflichen Weg. Damals wurde mir klar, dass ich dieses Thema auch in den kommenden Jahren fotografisch begleiten würde, um seine komplexen Dynamiken besser zu verstehen.
Seitdem hat mich das Projekt durch ganz Sri Lanka geführt. Ich habe Situationen dokumentiert, die mir gezeigt haben, wie viele unterschiedliche Formen dieser Konflikt annehmen kann. Ich habe Zeit mit ländlichen Gemeinschaften, Landwirten und Familien verbracht und die Elefanten in ihren Wanderkorridoren beobachtet, die zunehmend von menschlichen Aktivitäten geprägt werden. Anfangs war es vor allem das Bedürfnis, zu verstehen, was Menschen und Elefanten überhaupt miteinander in Konflikt bringt, das mich zu dieser Geschichte hinzog. Doch je länger ich daran arbeitete, desto mehr entwickelte sich das Projekt zu einer umfassenden Untersuchung der Beziehung zwischen den beiden Arten.
Was mich besonders beeindruckt hat, ist die außergewöhnliche Verbundenheit der Bevölkerung Sri Lankas mit den Elefanten. Seit Jahrhunderten wird das Tier verehrt, ist in religiösen und kulturellen Traditionen präsent und tief im Alltag verwurzelt. Darstellungen von Elefanten finden sich überall, besonders in den Häusern. Dennoch hat sich diese Beziehung in den vergangenen zwei Jahrzehnten mit der zunehmenden Ausbreitung des Menschen immer stärker zu einem offenen Konflikt entwickelt, wenn auch nicht ohne Widersprüche.
Ich bin Landwirten begegnet, die durch nächtliche Überfälle von Elefanten die Ernte eines ganzen Jahres verloren hatten und sich dennoch weigerten, den Tieren die Schuld zu geben. Ich habe Familien kennengelernt, die durch diesen Krieg Angehörige verloren haben und diese Tiere trotzdem mit Respekt und Zuneigung verehren. Ehrlich gesagt versuche ich noch immer zu verstehen, wie diese beiden Realitäten nebeneinander bestehen können. Eines ist mir jedoch sehr klar: In Sri Lanka ist das Leben der beiden Arten untrennbar miteinander verbunden.
Während ich weiter an dem Projekt arbeitete, fielen mir außerdem immer häufiger Berichte internationaler Medien über ähnliche Konflikte in anderen Teilen der Welt auf. Andere Arten, andere Länder und völlig andere Umstände, doch die zugrunde liegenden Dynamiken sind dieselben.
Menschliche Gesellschaften nehmen immer mehr Land in Anspruch, verändern und zerschneiden es. Gleichzeitig bleiben Wildtiere auf genau diese Lebensräume angewiesen, um Nahrung, Wasser und Platz zum Leben zu finden. Sri Lanka ist einer der Orte, an denen dieser Druck besonders groß geworden ist. Bei der Nahrung zeigt sich besonders deutlich, wie die Bedürfnisse von Menschen und Elefanten aufeinanderprallen.
Federico Borellas
Menschen verändern Landschaften, um sie zu bewirtschaften und Nahrung für ihre Familien und Gemeinschaften zu erzeugen. Elefanten wiederum durchstreifen dieselben Landschaften auf der Suche nach der Nahrung, die sie zum Überleben brauchen. Ein bestelltes Feld kann daher für eine Familie monatelange Arbeit, Einkommen und Sicherheit bedeuten und gleichzeitig für einen Elefanten eine reichhaltige, leicht zugängliche Nahrungsquelle sein.
Federico Borellas
Federico Borellas Erfahrungen mit der Leica SL3-P
Für dieses Projekt habe ich mit der Leica SL3-P und drei Objektiven gearbeitet.
Das Summicron-SL 35 f/2 ASPH. war wegen seiner herausragenden Bildqualität besonders wertvoll. Es ermöglichte mir, nah an den Menschen und mitten im Geschehen zu arbeiten. Mit einer Festbrennweite kann ich zudem sehr bewusste Entscheidungen über Abstand und Bildgestaltung treffen. Diesen Ansatz bevorzuge ich in der dokumentarischen Reportagefotografie.
Das Vario-Elmarit-SL 24-70 f/2.8 ASPH. war das vielseitigste Objektiv meiner Ausrüstung. Sein Brennweitenbereich ermöglichte es mir, schnell zwischen Porträts, Actionszenen und weiter gefassten Aufnahmen der Umgebung zu wechseln, ohne ständig das Objektiv wechseln zu müssen. Die Lichtstärke von f/2,8 erwies sich als besonders wertvoll, wenn ich bei wenig Licht oder unter schnell wechselnden Lichtverhältnissen arbeitete.
Das Vario-Elmar-SL 100-400 f/5-6.3 wurde in manchen Situationen unverzichtbar, besonders bei wild lebenden Elefanten. Abstand zu halten ist entscheidend, sowohl aus Sicherheitsgründen als auch, um zu verhindern, dass unsere Anwesenheit das Verhalten der Tiere beeinflusst. Mehrmals konnte ich dadurch Aufnahmen machen, die sonst unmöglich gewesen wären. Außerdem konnte ich innerhalb weniger Sekunden von weiten Landschaftsansichten zu präzisen Aufnahmen einzelner Details und Gesten wechseln.
Über Federico
Federico Borella ist ein italienischer freiberuflicher Fotojournalist und Dokumentarfotograf mit Wohnsitz in Bologna. Seine Arbeit konzentriert sich auf soziale und ökologische Fragen, insbesondere auf die Beziehung zwischen Menschen und Natur. Seine Fotografien wurden international von Medien wie The New York Times, National Geographic, Newsweek, Time, CNN und Stern veröffentlicht.
2019 wurde er bei den Sony World Photography Awards zum Fotografen des Jahres ernannt. 2024 erhielt sein Projekt Human Elephant Conflict den Umweltpreis bei Pictures of the Year International.
