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Una storia di Harry Read e Edwin Towler

Sulle tracce della lince

Sulle tracce della lince:
Una storia di Harry Read e Edwin Towler

Con l’inverno che finalmente cede il passo alla primavera, il gelo persistente allenta la sua presa sulle foreste boreali della Finlandia. In una zona remota e segreta di queste foreste, le condizioni sono ideali per l’apparizione di una creatura rara. I boschi innevati e i campi ricoperti di ghiaccio cominciano a sciogliersi, mentre l’attività della fauna selvatica riprende lentamente in tutta la regione. Lepri comuni, caprioli e cervi dalla coda bianca si radunano numerosi, attratti dalla nuova vegetazione. Le fitte foreste si alternano a radure aperte: è qui che si muove, in modo silenzioso e quasi invisibile, uno dei predatori più elusivi d’Europa – la lince eurasiatica.

Nella primavera del 2025, noi – i registi naturalistici Harry Read ed Edwin Towler – ci siamo avventurati nelle foreste boreali incontaminate della Finlandia con una missione ben precisa: trovare una lince eurasiatica in libertà, supportati da Leica Sport Optics. Abbiamo avuto l’onore di collaborare con il nostro amico Ossi Saarinen, celebre fotografo naturalista e guida locale, nonché uno dei massimi esperti del comportamento di questi felini sfuggenti.

La posta in gioco era alta: per Harry, si trattava di spezzare una vera e propria “maledizione della lince”, dopo ben dodici viaggi in Finlandia senza mai avvistarne una, nemmeno da lontano. Per Ed, invece, era la possibilità di incontrare per la prima volta a piedi uno dei grandi predatori europei – un’emozione attesa da tutta una vita.

A wildlife observer using a Leica Televid 82 spotting scope on a tripod in a sunlit forest.

Mantenere le distanze

Cercare e filmare una lince selvatica si sarebbe rivelata un’impresa ardua, se non impossibile. Già prima di arrivare sapevamo che avremmo dovuto sfruttare ogni risorsa a nostra disposizione per aumentare le possibilità di successo. Era fondamentale ridurre al minimo l’impatto della nostra presenza sul territorio, per questo non abbiamo portato alcun membro aggiuntivo della troupe – documentando la spedizione interamente da soli. Come sempre, la pazienza sarebbe stata la nostra migliore alleata. Le linci sono più attive di notte, quindi abbiamo installato diverse fototrappole a infrarossi lungo i sentieri più frequentati dai cervi, sperando che una lince li percorresse seguendo l’odore delle sue prede. Abbiamo inoltre potuto contare su “armi segrete”: con i binocoli Leica Noctivid e il cannocchiale terrestre Leica Televid HD 82 abbiamo potuto osservare l’immenso paesaggio, sia a corta che a lunga distanza. Dopo una prima settimana senza avvistamenti, le nostre giornate erano scandite da continui esercizi di osservazione, scrutando senza sosta i margini ombrosi della foresta. Sapevamo che le linci sono particolarmente attive nelle ore crepuscolari, perciò la straordinaria luminosità d’immagine ci garantiva il contrasto necessario per le nostre osservazioni. Ci siamo inoltre affidati alla tecnologia termica del Leica Calonox View, una vera svolta. Con il calare della notte, un mondo diverso prendeva vita davanti a noi: cervi, lepri, roditori e uccelli notturni facevano la loro comparsa. Se fossimo riusciti a scorgere una lince in movimento durante la notte, avremmo potuto prevederne i movimenti alle prime luci del giorno. La lince eurasiatica possiede sensi straordinari: la sua vista è incredibilmente acuta e sensibile alla luce, capace di individuare piccole prede a grande distanza anche in condizioni di scarsa luminosità. L’udito è finissimo, potenziato dai caratteristici ciuffi auricolari che convogliano e amplificano i suoni come minuscole parabole. Per questo, durante i nostri spostamenti a piedi indossavamo sempre abiti dai toni neutri e trascorrevamo ore immobili, in assoluto silenzio, osservando e aspettando dai nostri punti di osservazione.

Close-up of a lesser spotted woodpecker perched on the side of a tree trunk.

Cercare un ago in un pagliaio

Abbiamo inseguito ogni possibile indizio, avanzando passo dopo passo nella sconfinata distesa verde della Finlandia. Oltre il 75% del Paese è ricoperto da foreste boreali: 23 milioni di ettari di boschi che si estendono a perdita d’occhio. Sorvolando la Finlandia si capisce davvero perché questa regione dell’Europa settentrionale sostenga popolazioni sane di grandi predatori. Dai orsi bruni ai ghiottone, fino a linci e lupi: l’ecosistema è ancora integro e funzionale.

Nonostante l’immensità del territorio, in Finlandia vivono circa 2.300 linci, una delle popolazioni più stabili d’Europa. Eppure, anche qui gli avvistamenti sono rari: molti finlandesi trascorrono un’intera vita senza riuscire a scorgerne una. Entrare nel mondo della lince significa accettarne le regole: misurarsi con la vastità e il silenzio dell’area di ricerca e confidare che ogni passata del nostro cannocchiale terrestre ci avvicini un po’ di più al suo universo nascosto. Stavamo cercando un ago dalle orecchie piumate in un pagliaio boreale.

Natura finlandese

Siamo rimasti colpiti dalla straordinaria varietà di vita che si è rivelata durante le nostre lunghe ore sul campo. Ci siamo mossi in un paesaggio per lo più pianeggiante, dove fitte distese di foresta si aprivano in zone umide, torbiere e campi coltivati. Il silenzio e l’osservazione costante ci hanno svelato un mondo incantevole di fauna nordica. Abbiamo vissuto incontri ravvicinati con maestosi alci, intenti a brucare con calma i giovani arbusti. Grandi branchi di cervi dalla coda bianca pascolavano come “tosaerba con gli zoccoli”, mentre gli individui più esterni, sempre all’erta, tenevano la testa alta. In più di un’occasione hanno emesso forti latrati d’allarme, segnalando un potenziale pericolo al branco.

 

Uno scoiattolo rosso, ripreso con phonescoping tramite Leica Televid HD 82 e iPhone 15 Pro, testimonia l’abbondanza della fauna finlandese incontrata durante la spedizione alla ricerca della lince.

Three wildlife observers in outdoor gear sitting in a forest during dusk, using Leica binoculars and thermal imaging equipment while on a lynx stakeout.

Quando scendeva il buio, le temperature scivolavano spesso sotto lo zero e continuavamo a scrutare i campi in cerca di qualsiasi traccia di lince. In una notte particolarmente limpida e indimenticabile, un magnifico sipario verde apparve nel cielo: l’aurora boreale ondulava sopra di noi. Abbiamo scandagliato i campi con il nostro visore termico. Una creatura dal passo deciso si muoveva con impeto tra gli alberi e il cuore ha iniziato a battere forte mentre ci convincevamo di aver finalmente avvistato… un tasso. Pazienza.

La vita degli uccelli era ovunque; di giorno, stormi di cincia dal ciuffo e regoli ci facevano compagnia, cinguettando tra gli abeti sopra di noi. Le crociere si posavano regolarmente sui rami, mentre i richiami squillanti delle gru cenerine riecheggiavano attraverso le torbiere. Gli scoiattoli rossi saettavano nella chioma, mostrando il mantello aranciato mentre saltavano da un pino all’altro. Di notte, allocchi e allocchi degli Urali sorvolavano le radure alla ricerca di piccoli roditori e, nelle serate più miti, ci imbattevamo in vere e proprie migrazioni di rospi, diretti ai laghi per la riproduzione. Ognuno di questi incontri aumentava la nostra immersione nell’immensa natura del Nord. Queste creature più piccole costituiscono la base della catena alimentare, sostenendo in ultima istanza i grandi predatori—uno dei quali stavamo ancora aspettando con impazienza di vedere.

A wildlife filmmaker carrying a Leica Televid spotting scope on a tripod while walking through the forest.

La vita segreta della lince

Dopo oltre una settimana con più fototrappole posizionate nel cuore della foresta, al controllo non abbiamo trovato nemmeno un indizio della presenza di una lince. Anche sui sentieri più battuti ci aveva elusi, ricordandoci la sfida che avevamo di fronte. In Finlandia, la lince caccia principalmente cervi dalla coda bianca, caprioli e lepri, talvolta anche piccoli mammiferi e uccelli. È un predatore d’agguato: caccia con straordinaria furtività e scatti di potenza che colgono la preda di sorpresa. In inverno, le sue zampe simili a racchette da neve le consentono di mantenere tutta l’efficacia venatoria anche sulla neve.

Mentre scandagliavamo i campi con le termocamere, in lontananza abbiamo notato qualcosa di insolito: i cervi abbaiano freneticamente. Abbiamo capito che stava accadendo qualcosa e siamo tornati la mattina seguente per controllare l’area. Dopo una breve perlustrazione, ecco il primo indizio importante: la carcassa di un capriolo. La scena parlava chiaro: il terreno era rivoltato dove l’animale era stato atterrato, il corpo trascinato in un fossetto e nascosto con cura sotto foglie di betulla. Il predatore aveva iniziato a nutrirsi dalle cosce—un segno inequivocabile di una predazione da lince. Le linci spesso occultano le prede per tornare a nutrirsi in seguito. Finalmente, la prova: una lince stava pattugliando quella foresta. Uno spiraglio di speranza, sotto forma di selvaggina.

A Eurasian lynx prowling silently through the forest undergrowth at dusk.

Bagliori di un fantasma

Ci siamo accampati nella foresta vicina: abbastanza lontani dalla carcassa da non disturbare nulla, ma abbastanza vicini da poter scorgere l’ipotetico predatore. Le ore passavano. Forse la lince si era allontanata — il suo territorio può estendersi per centinaia di chilometri quadrati. Poi, dal margine del bosco, una sagoma ha preso forma. Testa triangolare, orecchie con ciuffi, zampe lunghe e movimenti fluidi da felino: sul Leica Calonox View non poteva esserci dubbio. Lince! Il cuore a mille — difficile immaginare qualcosa di più emozionante.

Poi, due cuccioli sono avanzati leggeri nel campo visivo. Incredibile.

Una madre di lince con i suoi piccoli. Con ogni probabilità, era stata lei ad abbattere il capriolo e ora i giovani la seguivano per nutrirsi. Li abbiamo osservati incantati mentre si muovevano tra le ombre, mangiando, riposando e accoccolandosi insieme. Uno squarcio intimo nel loro mondo nascosto: i fantasmi della foresta boreale finalmente si erano rivelati. Attraverso l’immagine termica vedevamo la madre marcare le rocce e i cuccioli pulirsi a vicenda. Li abbiamo seguiti fino alle prime ore del mattino, prima che si dissolvessero di nuovo nella foresta.

Eurasian-Lynx

Ilves

La sera seguente, lasciando la wilderness alle nostre spalle, abbiamo ripensato a ciò che era stato il viaggio di una vita. Facevamo parte di quei pochi privilegiati che hanno visto una lince in natura, seppure inizialmente attraverso strumenti termici. Le nostre riflessioni sono state interrotte quando un’automobilista del posto ci ha fatto cenno di fermarci. Con la nostra conoscenza limitata (inesistente) del finlandese, abbiamo ascoltato mentre parlava con Ossi. Si esprimeva in fretta, con un grande sorriso; a un certo punto ha pronunciato una parola che abbiamo riconosciuto: “Ilves”—in finlandese, lince. L’abbiamo ringraziata di cuore con gesti e con una maldestra imitazione di ciò che diceva Ossi, poi siamo ripartiti verso la natura selvaggia. Con il calare della luce, ci siamo affrettati verso un punto d’osservazione sopra la linea degli alberi. Davanti a noi, due linci allo scoperto, probabilmente una femmina con il suo cucciolo. Nessun bisogno di termocamere: questa volta le abbiamo viste davvero, con i nostri occhi. Al tramonto, sembrava che il loro alone di segretezza si fosse dissolto. Sono passate davanti a noi, scrutando l’orizzonte con sicurezza, del tutto indisturbate dalla nostra presenza. Un momento che nessuno di noi dimenticherà mai. La nostra ricerca era compiuta.

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Binocoli Noctivid

«Nel mio lavoro di ecologo sono spesso sul campo all’alba e al crepuscolo, quando la fauna è più attiva ma la luce è tutt’altro che ideale. Che stia osservando i barbagianni sorvolare i prati nel twilight o monitorando gli uccelli degli ambienti agricoli all’alba, la luminosità dei Leica Noctivid è semplicemente imbattibile.»

Harry Read

 

Scopri i Noctivid
Eurasian-Lynx-Kitten

«Sono rimasto impressionato dalla loro resa in condizioni di scarsa illuminazione (e dalla fedeltà cromatica) mentre cercavo, nella natura selvaggia finlandese, il mammifero più elusivo d’Europa, un vero specialista del crepuscolo. Sono riuscito a distinguere il pelo con margini chiari della lince eurasiatica mentre si muoveva furtiva lungo il margine del bosco, in caccia di caprioli. Ci ha dato un enorme vantaggio nell’individuare rapidamente la fauna e nel filmare questa specie affascinante nella sua vita quotidiana.»

Harry Read