Termocamere Leica.

Ogni corpo emette sempre radiazioni elettromagnetiche: radiazioni riflesse da sorgenti luminose e radiazioni termiche. Tuttavia, il nostro occhio può trattare solo la radiazione riflessa e solo nella gamma della luce visibile. Gran parte della radiazione riflessa nella gamma ultravioletta e infrarossa non può essere percepita dall'occhio umano. Le classiche ottiche da caccia come binocoli e cannocchiali da puntamento sono ottimizzate per trasmettere la luce visibile con la minor perdita possibile. Il materiale ideale per le lenti destinate a questo è il vetro, poiché trasmette ben oltre il 90% dello spettro visibile.

Di notte sono disponibili solo sorgenti luminose molto deboli, per cui quasi nessuna luce viene riflessa dall'ambiente. L'occhio raggiunge il suo limite, incentrato sullo spettro della luce visibile, e non è più possibile avere una visione dettagliata.

È qui che entra in gioco la tecnologia di imaging termico. Le termocamere non utilizzano la radiazione elettromagnetica riflessa, ma rilevano il calore che si irradia da qualsiasi corpo. Perfino il ghiaccio irradia calore, così come qualsiasi oggetto con una temperatura superiore a -273 °C. Ciò rende l'immagine termica completamente indipendente dalla luce del giorno o dalle sorgenti di radiazioni artificiali. In effetti, la termocamera percepisce differenze di temperatura molto lievi, a volte anche di 0,01 °C, che vengono convertite in un'immagine ad altissimo contrasto nello spettro visibile. Maggiore è la temperatura di un corpo, maggiore è l'energia rilevata da ciascun pixel della termocamera. Come risultato della radiazione termica di tutti i singoli pixel, si genera un'immagine in bianco e nero con molti livelli di grigio. Ciascun livello di grigio rappresenta una differenza di temperatura di pochi centesimi di grado Celsius. L'elaborazione digitale dell'immagine nel dispositivo converte quindi questa immagine in bianco e nero in diverse scale di colori, ad es. nei colori dell'arcobaleno, White Hot, Black Hot, o Red Hot.

Come una videocamera, anche un dispositivo di imaging termico ha un obiettivo che raccoglie i raggi incidenti (in questo caso il calore) e li focalizza sul sensore. Tuttavia, qui le lenti non sono fatte di vetro, ma di germanio, solfuro di zinco, seleniuro di zinco o composti di silicio. Questi materiali trasmettono la radiazione termica in modo ottimale, mentre il vetro trasmette solo una frazione di questo spettro. Tuttavia, la produzione delle lenti al germanio è molto complessa e costosa e ciò si riflette nel prezzo dei dispositivi di termografia.