Lost on Route 93

Extensiones infinitas, pueblos dispersos y las Montañas Rocosas caracterizan el paisaje a lo largo de la Ruta 93, en el noroeste de EE. UU. Para los forasteros, gran parte de esta zona rural de los estados de Montana e Idaho parece extraña. Al fin y al cabo, suele haber un mundo de diferencia entre la imagen idealizada del «Salvaje Oeste» y la dura realidad de la vida de la gente. A través de contrastes llamativos e imágenes visualmente impactantes, Matthew Hayes nos ofrece una visión de una región llena de contrastes.

¿De qué trata la serie Lost on Route 93?
Trata sobre el ambiente, los momentos y la gente que dan forma al modo de vida a lo largo de este tramo rural de autopista que atraviesa Montana e Idaho.

¿Qué te fascina de esta región?
Es un lugar lleno de contradicciones, y eso es precisamente lo que me parece increíblemente fascinante. Mucha gente allí vive en condiciones difíciles y, sin embargo, está rodeada de paisajes impresionantes. Hay una sensación de libertad en la inmensidad y la lejanía, pero, al mismo tiempo, las oportunidades y los recursos suelen ser muy limitados. Los fuertes valores arraigados en la familia, la ética del trabajo, la religión y la comunidad contrastan con problemas más oscuros como el desempleo, los bajos ingresos y el abuso de drogas. Explorar los límites que definen estas contradicciones me resultó especialmente emocionante desde un punto de vista narrativo.

La autopista tiene 2345 km de longitud y atraviesa cuatro estados. ¿Cómo planificaste tu ruta y durante cuánto tiempo estuviste viajando?
El proyecto se centra en un tramo de 480 millas (772 km) que atraviesa el oeste de Montana y el este de Idaho, y que documenté a lo largo de siete años, de 2004 a 2011. Este tramo abarca básicamente la zona que rodea todos los lugares donde viví y trabajé durante ese tiempo. Como es lógico, desarrollé un profundo vínculo emocional con esta zona. La consideraba mi hogar. En mi tiempo libre, disfrutaba conduciendo por la autopista, adoptando un enfoque abierto y espontáneo que me permitía involucrarme lo más profundamente posible con las distintas comunidades a lo largo de la ruta.

¿Cómo entablabas conversación con la gente y cómo reaccionaban ante ti como fotógrafo?
Creo que es fundamental establecer una buena relación y confianza con mis protagonistas antes de fotografiarlos. Por eso dediqué mucho tiempo a conocer a la gente en eventos locales y a entablar conversación con la gran variedad de personas con las que me encontraba. Luego les hablaba con bastante franqueza sobre el proyecto y mis motivaciones. La mayoría se mostraban abiertos y dispuestos a participar. El proceso a menudo requería paciencia, y solía pasar uno o dos días con la gente antes de empezar a fotografiarlos. Como vivía en la zona, pude visitar los lugares y a la gente varias veces, y normalmente descubría que las verdaderas oportunidades solo surgían tras un segundo encuentro con alguien.

¿Cuáles son las esperanzas y los sueños de la gente de allí?
Muchos tienen fuertes valores tradicionales y provienen de familias orgullosas, algunas de las cuales llevan generaciones viviendo en la región. Mantener estas tradiciones les da un sentido de orgullo y propósito. Otros, sin embargo, se sentían perdidos o habían encontrado refugio en un lugar lejano. Debido a las limitadas oportunidades en la zona, los residentes ven frenado su desarrollo, lo que da lugar a una mezcla de nuevos comienzos y callejones sin salida.

¿Qué papel juegan la composición y el encuadre en tu trabajo?
El proyecto se centra más en el modo de vida a lo largo de la carretera que en su exploración física, por eso la mayoría de mis fotos tienen como protagonistas a personas. No obstante, para mí era importante incluir de vez en cuando fotos del entorno para que el trabajo transmita un fuerte sentido del lugar. Independientemente del tema, la composición es fundamental en mi trabajo y suele ser el elemento más importante de mi lenguaje visual. Creo firmemente que una composición con varias capas, con distintos elementos visuales y espacio negativo, es una forma eficaz de crear momentos narrativos e íntimos.

¿Qué te llevó a fotografiar en blanco y negro y en carrete?
Lo que más me gusta de la fotografía en blanco y negro en carrete es que altera ligeramente nuestra realidad cotidiana, creando así un mundo alternativo lleno de ambiente, misterio y energía. Este proyecto surgió en un momento en el que acababa de descubrir el cuarto oscuro por mí mismo. Tener todo el proceso, desde el revelado hasta la impresión, en mis propias manos ofrece una experiencia muy tangible que resulta a la vez gratificante y meditativa.

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