Des pointes d’humour et des éléments visuels forts
Comme je ne travaillais pas pour un client, j’ai pu prendre les photos que je voulais et développer mon propre style. Pour cette raison, l’appareil photo a pour moi toujours incarné quelque chose d’agréable. Lorsque que je photographie, je n’ai jamais l’impression de travailler.
Craig Semetko
Le pays aux mille couleurs en noir et blanc
En 2013, Craig Semetko part en Inde à l’occasion de l’anniversaire des « 100 ans de photographie Leica ». Dans le cadre de ce projet, Leica avait associé dix photographes à un grand maître dont le style les inspirait. Craig Semetko formait un duo avec Elliott Erwitt. Le ton humoristique de leurs photos et leur amour pour la photographie de rue constituaient leurs principaux points communs, sans parler de leur faible pour les chiens. Bien entendu, Craig Semetko n’a pas photographié que des chiens en Inde. Au cours de ses expéditions, des détails particuliers et des motifs géométriques ont attiré son regard. Comme pour tout photographe, ses clichés résultent de choix consistant à inclure ou, au contraire, à exclure certains éléments. Pour Craig Semetko, l’Inde s’est révélée être un terrain fertile. Il a déclaré avoir produit trois fois plus d’images là-bas en trois mois qu’au cours des trois années consacrées à la réalisation de son premier livre. Il a publié ses photos du sous-continent indien en 2014 dans son ouvrage India Unposed.
Peut-être que j’ai inclus trop de photos de chiens dans ce livre, mais c’était mon hommage photographique à Elliott.
Craig Semetko (Extrait de : India Unposed, interview)
Unposed – Des photos évocatrices prises aux États-Unis
Avec les photos qu’il a publiées en 2009 dans son livre Unposed, Craig Semetko a capturé sur dix ans l’air du temps qui régnait dans son pays d’origine – avec beaucoup d’humour et une touche d’ironie, mais en maintenant parfois une distance critique. Avec le recul, il a constaté que la plupart de ses photos étaient elles aussi le fruit du hasard. Si le photographe était fasciné par les deux grands maîtres que sont Henri Cartier-Bresson et Elliott Erwitt, il était encore bien loin de se faire des réflexions sur la composition et le framing. Il a avoué ouvertement ne pas avoir été alors en mesure d’en prendre conscience. Aujourd’hui, Semetko sait ce que ses photos doivent au hasard, mais aussi à son instinct. Avoir pu réaliser ses photos dans la liberté la plus totale a décuplé sa créativité.
Washington, D. C. 2017 © Craig Semetko
Dickinson, North Dakota 2012 © Craig Semetko
America Unposed – un road trip intemporel à travers les États-Unis
Au cours d’un deuxième processus d’édition et fort d’un recul parfois nécessaire, Craig Semetko a une nouvelle fois passé en revue le contenu de sa boîte à trésors photographiques. Alors que ses œuvres lui apparaissaient à l’origine comme un commentaire politique, il a pris conscience qu’il souhaitait plutôt créer quelque chose d’intemporel et d’indépendant, étant donné la période difficile que traversent les États-Unis. Il a alors retrié ses clichés datant des années 2011 à 2021 en tenant compte de cet aspect. Le résultat, America Unposed, fonctionne comme un road trip visuel à travers les États-Unis. Alors qu’à ses débuts, Craig Semetko mettait l’accent sur l’humour, il a affiné en Inde sa perception des formes et des couleurs. Dans America Unposed, il a rassemblé toutes ses observations sur son pays d’origine : son plus récent ouvrage renferme tant des moments caractéristiques que surprenants. Du grotesque à l’absurde en passant par des ambiances mélancoliques et typiques, Craig Semetko montre des scènes quotidiennes ou festives. Le photographe conserve une certaine distance par rapport aux évolutions de l’époque. Cette nouvelle sélection de photos vient de paraître sous forme d’un livre intitulé America Unposed. En outre, divers tirages provenant de cet ouvrage seront présentés au public en mai 2026 : le nouveau Leica Store de Chicago et la galerie attenante fêteront en effet leur ouverture avec une rétrospective consacrée à Craig Semetko.
Rosenberg, Texas 2012 © Craig Semetko
Il existe un certain degré d’absurdité et de surréalisme qui n’est peut-être pas aussi présent dans ses autres œuvres. Je crois que c’est un peu l’état actuel de l’Amérique. Comme un léger décalage.
Craig Semetko (Extrait de : America Unposed, interview)
À propos de Craig Semetko
Craig Semetko joue un rôle particulier dans le milieu de la photographie, car il allie deux univers créatifs : la comédie et la photographie de rue. Son style photographique est fortement imprégné par son humour. Il a entamé sa carrière comme auteur comique et comédien. Son activité principale ne portait pas sur les clubs d’humoristes classiques, mais sur le divertissement en entreprise et les événements corporatifs. Il travaillait non seulement aux États-Unis, mais aussi en Angleterre, en Irlande, au Japon et en Chine. Il se produisait lors de fêtes corporatives et développait les programmes de ces événements professionnels. Après quelques détours et surtout de « heureux hasards », il en est venu à la photographie. L’une de ses amies a proposé ses photos dans une galerie du Colorado, qui s’est empressée d’exposer les œuvres de Craig Semetko aux côtés de celles du grand maître Henri Cartier-Bresson – une figure qui, avec Elliott Erwitt, l’inspirait beaucoup. Plus tard, Elliott Erwitt devint même une sorte de mentor pour lui. Après sa première exposition dans le Colorado, tout s’est enchaîné très rapidement : des expositions ont été organisées au siège de Leica à Wetzlar, puis à la galerie Leica de Francfort et à celle de Salzbourg, où il présenta ses photos issues de son road trip à travers les États-Unis.
