È il più grande pellegrinaggio religioso del mondo cui prendono parte milioni di fedeli induisti di diversa provenienza con l’intento di purificare la propria anima mediante i bagni sacri (snan) presso le acque dei quattro fiumi sacri dell’induismo: il Sangam, il Gange, il Godavari e lo Shipra.

La mitologia induista ne fa risalire le origini alla lotta tra Dei e Demoni per la conquista dell’elisir della vita eterna, l’Amrita, combattuta nei cieli indiani per 12 giorni e dodici notti e conclusasi con la vittoria del dio Shiva che, conquistata l’anfora con l’acqua sacra, durante la fuga ne causò la perdita di quattro gocce che caddero in quattro punti diversi dell’India, corrispondenti ai luoghi divenuti sacri, dove da secoli e tutt’oggi si celebra il Kumbh Mela: Prayagraj (già Allahadab), Hardiwar, Nashik e Ujjain.

Quello più partecipato è il Maha Kumbh Mela (Grande Kumbh Mela) che si svolge ogni 12 anni (equivalenti ai 12 giorni di guerra) ad Allahabad, a conclusione di un ciclo di celebrazioni – a rotazione - di un Purna Kumbh Mela ogni tre anni (uno per ognuno dei quattro luoghi sacri) e di un Ardh Kumbh Mela ogni sei anni (ad Allahabad e Haridwar).

Il periodo e il luogo di svolgimento delle celebrazioni sono determinati da una serie di congiunzioni astrali che riguardano la posizione del Sole e di Giove in relazione a quella delle costellazioni dello zodiaco.

Questa è la storia, ovvero quella di un evento religioso raccontato come carico di fede, misticismo e spiritualità, che era ciò sono andato a cercare e che mi ha spinto ad affrontare questa esperienza a fronte di sacrificio e tanto spirito di adattamento.
La realtà che però mi si è presentata è stata tutt’altra, ovvero qualcosa di molto più simile a un’enorme fiera, con un’atmosfera da circo nero in cui i “santoni” erano i protagonisti assoluti in veste di performer piuttosto che di guide spirituali.

I pellegrini no, la loro fede mi parsa autentica.

Nei tre giorni in cui mi sono trattenuto ad Allahabad in occasione del Ardh Kumbh Mela del 2019 son passati davanti ai miei occhi milioni di fedeli indù provenienti da tutta l’India e dal mondo intero, che hanno affrontato enormi sacrifici fisici ed economici per impegnarsi in un viaggio lungo ed estenuante che li ha condotti in un’area immensamente vasta e polverosa, dormendo per terra tra freddo e fango, solo per un fugace immersione nelle acque melmose del Sangam.

Il reportage fotografico che ne è scaturito è un omaggio alla devozione di questa gente.

[Vincenzo Ianniciello]