50 ans d'un "Géant de la lumière"
Depuis sa première apparition sur le marché en 1966, le Leica Noctilux-M a toujours été considéré comme un chef-d’œuvre de l’ingénierie optique apportant aux photographes une immense liberté de création. C’est l’objectif asphérique pour boîtiers 24x36 le plus lumineux au monde ; en faible lumière, il révèle de fins détails, difficilement perceptibles à l’œil nu.
Les images réalisées avec un Noctilux-M sont caractérisées par l’exceptionnel bokeh de cet objectif et par une qualité esthétique qui s’apparente à l'impressionnisme. C’est une optique fascinante avec laquelle les photographes de chaque lieu dans le monde peuvent maîtriser les défis visuels et artistiques. Cet objectif a été utilisé par ces photographes pour nous rapporter de magnifiques images depuis les endroits les plus lumineux mais aussi les plus sombres. La personnalité du rendu des images acquises avec le Noctilux reste aujourd’hui sans égale.
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Incroyablement lumineux - une profondeur de champ inimitable
L’objectif Noctilux se distinguait par un rendu des contrastes tout à fait unique. Il permettait de réaliser des photos nettes et extraordinairement lumineuses avec un minimum de reflet de coma en travaillant à pleine ouverture. Un réverbère la nuit, les feux arrière d'un véhicule, le visage d'un enfant à la lueur d'une bougie, un acteur ou un chanteur mis en lumière sur scène, tous ces sujets apparaissent avec une clarté authentique et naturelle dans chaque image. Des nuances subtiles de couleur et les textures les plus fines deviennent visibles. Ces images dégagent une certaine délicatesse et sensualité.
De plus, un Noctilux-M permet une composition créative grâce à l'ouverture, le détachement en trois dimensions du sujet qui le laisse flotter sur un arrière-plan vaporeux. Aucun autre objectif ne permet d'obtenir un bokeh aussi parfait. Un aspect qui, pour de nombreux photographes, est bien plus important que le fait de travailler avec le Noctilux-M "uniquement" dans des conditions de très basses lumières.
NOMEN EST OMEN : LE NOM NOCTILUX EST DÉRIVÉ DE DEUX MOTS LATINS, NOCTIS ET LUX – NUIT ET LUMIÈRE.
Leica Noctilux 50 mm f/1.2
Le premier objectif Leica Noctilux présenté en 1966 à la Photokina a époustouflé les visiteurs et la presse spécialisée, par ses caractéristiques optiques quasi-révolutionnaires. C'était le premier objectif doté d'une ouverture aussi phénoménale qui, de surcroît, garantissait une performance optique remarquable.
La grande nouveauté du Noctilux résidait dans le fait que deux lentilles asphériques avaient été montées pour la première fois dans un objectif de série fabriqué par Leitz. L’une de ces lentilles asphériques était fabriquée dans un verre à très haut indice de réfraction. Les verres asphériques avaient (et ont toujours) pour but de diminuer l’aberration sphérique à pleine ouverture et d’améliorer la qualité dans le champ de l’image.
À l’époque, la fabrication des verres asphériques était un processus particulièrement complexe et onéreux. Même les machines les plus innovantes n’étaient pas en mesure de remplacer un technicien en optique de précision chevronné, celui-ci devant encore polir chaque lentille à la main.
Qui plus est, il fallait mettre au point de nouvelles méthodes de contrôle en vue de garantir la qualité des lentilles.
1976 - Nouvelle génération dotée de verres à haut indice de réfraction.
Leica Noctilux-M 50 mm f/1
Leitz a toujours aspiré à atteindre la luminosité ultime de 1:1. Parallèlement, Leitz s’est toujours efforcé de contourner la fabrication de lentilles asphériques très onéreuse en montant uniquement des lentilles sphériques.
Ces deux défis ont été relevés avec succès par le Dr Walter Mandler, concepteur de lentilles (Leitz Canada), qui a ainsi permis à Leitz de présenter en 1975 son Noctilux-M 1:1/50 mm. Le verre utilisé sur cet objectif présentait un indice de réfraction extrêmement élevé, donnant ainsi des photos d’une qualité exceptionnelle et d’un grand naturel. Là où les objectifs concurrents devaient fermer leur ouverture pour donner des résultats corrects, le Noctilux pouvait être utilisé avec une ouverture maximale – aussi bien en théorie que dans la pratique.
Même à pleine ouverture, le Noctilux-M1:1/50 mm a également séduit le public par sa résolution homogène, sa restitution fidèle des détails et ses couleurs délicates et nuancées. Quand on pense que cela était toujours le cas dans des situations où d’autres objectifs n’étaient plus en mesure de capter suffisamment de lumière pour faire des photos correctes, il ne fait nul doute que le Noctilux-M 1:50 mm avait réussi là un véritable tour de force technique.
2008 - Le Noctilux encore révolutionné.
Leica Noctilux-M 50 mm f/0.95 ASPH.
30 ans plus tard, Leica présente à la Photokina 2008 un nouveau Noctilux d’une luminosité encore jamais atteinte à l’époque de 1:0,95. Il repousse encore les limites aux confins du "techniquement" réalisable et projette les champs d'expérimentation des plans de mise au point, dans une toute nouvelle dimension.
Afin d'atteindre ce résultat, Leitz s’appuie sur la longue expérience acquise en développant les deux modèles précédents et utilise les toutes dernières avancées technologiques. Certes, le processus de fabrication des lentilles asphériques reste toujours très complexe, mais, comparé à celui du Noctilux de 1966, il est beaucoup plus efficace et maîtrisé.
Le Noctilux-M 1:0,95/50 mm ASPH. compte huit lentilles assemblées dans une construction du type de Gauss dont deux asphériques pour garantir l’excellente qualité des images. Trois lentilles présentent un indice de réfraction extrêmement élevé et cinq à dispersion partielle anomale. Pour que le Noctilux puisse délivrer d'excellents résultats en prise de vue rapprochée, une lentille flottante permet de modifier la position du dernier groupe de lentilles en fonction de la distance de mise au point.
La très faible profondeur de champ résultant de l’ouverture maximale, peut être utilisée délibérément comme un outil de créativité.
Pérennité et compatibilité entre système
Noctilux – compatible avec les boîtiers M et SL.
Bien que conçu principalement pour les boîtiers M, un adaptateur approprié permet leur utilisation sur le système SL en préservant toutes leurs fonctions originales. Les photographes peuvent ainsi se réjouir d'étendre les possibilités de l’un des meilleurs objectifs au monde. Le codage 6 bits de l'adaptateur préserve toutes les fonctions, telles que la mesure de l'exposition, l'exposition automatique à priorité ouverture et le réglage manuel.
