Phil Penman — Le nouveau Noctilux 35mm

L’ouverture à f/1,2 crée un contraste saisissant entre netteté et flou. Le bokeh est doux, profond, presque pictural.
« On peut se concentrer sur un seul détail – tout le reste s’estompe à l’arrière-plan. »

Il est un peu plus de cinq heures du matin. La ville est encore à moitié endormie, la brume glisse dans les rues, la lumière est calme, feutrée. Tandis que d’autres rêvent encore, le photographe de rue Leica Phil Penman est déjà en marche. Pendant des heures, il traverse la ville, rencontre des gens, découvre des histoires — là où d’autres passent sans rien remarquer. Aujourd’hui, il est accompagné d’un nouvel outil : le Leica Noctilux 35 mm f/1,2. Et on le sent immédiatement : c’est une association parfaite.

Penman aime ces heures matinales. Ce moment juste avant que la ville ne devienne bruyante. « C’est exactement mon état d’esprit », dit-il. Le brouillard, la très faible lumière, une immobilité presque mystique — c’est là que naissent ses images. Rien de planifié. Rien de mis en scène. Il marche. Il observe. Il attend. « Je vois une histoire là où d’autres passent simplement leur chemin. » À Bienne/Biel, en Suisse, entouré d’un brouillard dense, il a utilisé intensivement le nouveau Noctilux 35 mm f/1,2 pour la première fois. « Avec cet objectif, je peux photographier dans encore moins de lumière sans aucun compromis sur la qualité. Bien au contraire — ce qu’il offre est incroyable. Ces derniers jours ici, avec un brouillard épais et la faible lumière de janvier, étaient tout simplement magnifiques. » Ces premières heures du jour sont son espace créatif. Pas de bruit. Pas de pression. Juste la concentration. Juste le flow.

Cet effet d’image est particulièrement impressionnant dans les prises de vue à fort contraste réalisées dans la région de la Jungfrau. Ici, la neige, les montagnes et la lumière se rencontrent sans que les images ne perdent leur équilibre.« Dans la région de la Jungfrau, les contrastes sont extrêmes », explique Penman. « C’est précisément là que l’on voit à quel point le Noctilux 35 mm f/1,2 maîtrise la lumière et le détail — c’est impressionnant. »

La série de portraits met également en évidence les atouts de l’objectif. Le visage se détache avec clarté, les détails fins sont préservés, tandis que l’arrière-plan s’efface avec douceur. « Le caractère d’une personne devient plus visible lorsqu’il n’y a aucune distraction », souligne Penman. La nouvelle mise au point rapprochée élargit encore ces possibilités. « Presque de la macro — c’est incroyable que Leica ait réussi cela avec cet objectif. Pour moi, c’est un véritable game changer. »

Pour Phil Penman, le 35 mm est un choix assumé. « Le 35 mm a toujours été ma focale préférée depuis que je photographie avec Leica. Et c’est de loin la meilleure version d’un objectif 35 mm. » Alors que de nombreux photographes suivent les tendances, il choisit délibérément sa propre voie. « J’aime faire le contraire de ce que l’on me dit », dit-il en souriant. Street, portrait ou paysage — le Noctilux excelle dans tous les genres. « On peut l’utiliser pour tous les types de photographie, et il est performant dans chacun d’eux. Je suis sûr que cet objectif sera très apprécié par des photographes de toutes disciplines. Leica a encore une fois visé juste. »

Comparé à son ancien Summilux 35 mm — son ancien « roi du bokeh » — le Noctilux 35 mm f/1,2 ouvre une toute nouvelle dimension. « La plus grande différence se situe en basse lumière. Et il a beaucoup plus de caractère. » Pour Penman, le verdict est clair : « Ce sera mon objectif le plus constant. J’ai toujours un 35 mm avec moi — maintenant, il est évident lequel est devenu mon nouveau numéro un. »

Phil Penman est surtout connu pour sa photographie en noir et blanc — et ce n’est pas un hasard.
« J’aime documenter le monde en noir et blanc. C’est épuré, plein de caractère, rien ne détourne l’attention. » Il travaille actuellement principalement avec la Leica M11 Monochrom et la M EV1.
« Je pense que l’EV1 est l’un des meilleurs appareils qui existent — et associé au nouveau Noctilux, le résultat est incroyable. Mais bien sûr, il faut être très précis. »

Ce que beaucoup ignorent : Penman photographie aussi beaucoup en couleur.
« Je fais bien plus d’images en couleur que ce que les gens pensent — je ne les montre simplement pas très souvent. Je veux développer mon propre style couleur. C’est ce qui me motive. Mais le noir et blanc reste ma priorité. C’est mon univers. »

Et cet univers est actuellement en plein mouvement. Phil Penman est un photographe très demandé. Des expositions et des workshops sont prévus partout dans le monde. « Cette année, je serai en déplacement pendant bien plus de 130 jours. » Mais avant cela, il profite de son temps en Suisse — des premières heures du matin dans le brouillard, à la recherche de nouvelles images iconiques. « Je suis très heureux que les gens apprécient mon travail. Ce n’est pas quelque chose d’acquis. Et j’en suis reconnaissant chaque jour. »

Phil Penman est un photographe de rue britannique basé à New York. Depuis plus de deux décennies, il documente la vie urbaine des grandes métropoles, en particulier New York, avec un fort accent sur la photographie en noir et blanc. Son travail a été publié et exposé dans le monde entier ; plusieurs livres de photographie font de lui une voix majeure de la street photography contemporaine.